L’attaque de la Russie voisine a contribué à façonner les élections générales qui se sont tenues samedi en Lettonie, où les divisions au sein de l’importante minorité ethnique russe du pays balte sont susceptibles d’influencer la composition du parlement et où les préoccupations énergétiques liées à la guerre vont préoccuper le prochain gouvernement.

Plusieurs sondages ont montré que le parti de centre-droit New Unity du Premier ministre Krisjanis Karins était en tête des votes, avec un soutien pouvant atteindre 20 %.

Karins, qui est devenu chef du gouvernement letton en janvier 2019, dirige actuellement une coalition minoritaire de quatre partis qui, avec Nouvelle Unité, comprend l’Alliance nationale de centre-droit, le parti centriste Développement/Pour ! et les conservateurs.

Au total, 19 partis présentent plus de 1 800 candidats aux élections, mais seuls huit partis environ devraient franchir le seuil des cinq pour cent requis pour obtenir une place dans l’assemblée législative Saeima de 100 sièges.

M. Karins, 57 ans, qui possède la double nationalité lettone et américaine et est né à Wilmington, dans le Delaware, a déclaré aux médias lettons qu’il serait plus facile de maintenir la même coalition gouvernementale en cas de victoire de Nouvelle unité. Il a exclu toute coopération avec les partis pro-Kremlin.

Le soutien aux partis représentant la minorité ethnique russe, qui représente plus de 25 % des 1,9 million d’habitants de la Lettonie, devrait être mitigé ; une partie des électeurs fidèles les ont abandonnés – pour diverses raisons – depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.

L’élection devrait sonner le glas du parti d’opposition Harmonie, dont la popularité n’a cessé de décliner.

Le parti favorable à Moscou a traditionnellement servi de parapluie pour la plupart des électeurs russophones de Lettonie, y compris les Biélorusses et les Ukrainiens. Lors des élections de 2018, Harmony a obtenu près de 20 % des voix, le plus grand nombre de voix d’un seul parti, mais a été exclu par les autres partis de l’entrée au gouvernement.

Cependant, l’opposition immédiate et farouche d’Harmony à l’invasion russe de l’Ukraine a poussé de nombreux électeurs qui soutiennent encore le président russe Vladimir Poutine à le déserter. Les opposants à la guerre, quant à eux, ont eu tendance à se diriger vers les partis traditionnels de Lettonie, qui ont tous pris position contre l’invasion.

Un récent sondage réalisé par le radiodiffuseur public letton LSM a montré qu’Harmony traînait en cinquième position avec 5,1 pour cent de soutien.

« Je pense que la partie russophone de la population est très fragmentée », a déclaré à l’Associated Press Pauls Raudseps, chroniqueur au magazine d’information letton IR. « On ne peut pas dire qu’elle soit unifiée sur quoi que ce soit. Une partie est pro-Poutine. Mais ce que nous avons vu, c’est que la guerre en général a changé les attitudes. Et cela s’est produit assez rapidement ».

De longues files d’attente ont été signalées devant les bureaux de vote dans plusieurs endroits du pays samedi, y compris dans la capitale, Riga. Beaucoup ont dit que l’agression de la Russie en Ukraine a affecté les attitudes des électeurs.

« Je pense que les gens deviennent plus actifs, et comme vous le voyez, il y a déjà une queue. Donc, avec un peu de chance, certains des pro-russes sont passés aux partis plus européens maintenant…. Nous ne pouvons pas vraiment dire que la guerre est une chose positive », a déclaré Ratios Shovels, 38 ans, ingénieur informatique, dans un bureau de vote du district de Riga.

Elena Dadukina, une avocate de 43 ans, a déclaré qu’elle n’était pas sûre si la bonne participation était « due à la guerre ou si les gens veulent une plus grande responsabilité dans le choix de leurs candidats en raison de la façon dont ils vont influencer notre politique intérieure ».

Depuis le début de la guerre russe en Ukraine en février, les autorités lettones ont interdit aux Russes d’entrer dans le pays avec des visas de tourisme et ont démantelé un monument soviétique important à Riga.

Cette semaine, le gouvernement a annoncé l’état d’urgence dans certaines zones frontalières lettones par mesure de précaution suite à la mobilisation militaire partielle de la Russie. Comme ses voisins baltes, l’Estonie et la Lituanie, la Lettonie refuse d’accorder l’asile politique aux réservistes militaires russes qui échappent à la conscription.

La Lettonie, qui a rejoint l’Union européenne et l’OTAN en 2004, prévoit également de rétablir la conscription militaire l’année prochaine après une interruption de plus de 15 ans.