Novak Djokovic a fait face à plus de temps en détention, une autre audience devant le tribunal et a dû éviter l’expulsion au cours du week-end juste pour avoir une chance de défendre son titre de l’Open d’Australie.

Les obstacles ont continué à monter pour le neuf fois champion de l’Open d’Australie après que son visa a été révoqué vendredi pour la deuxième fois depuis son arrivée à Melbourne le 5 janvier.

Une histoire aussi difficile à croire qu’il y a eu à l’approche de tout tournoi du Grand Chelem continue d’ajouter des rebondissements et ne montre aucun signe de permettre à un tennis réel de voler l’attention : Djokovic espère toujours disputer l’Open d’Australie malgré avoir été vacciné contre le COVID-19.

Mais le ministre de l’Immigration Alex Hawke a utilisé son pouvoir discrétionnaire pour annuler le visa du Serbe de 34 ans pour des raisons d’intérêt public – l’annonçant vers 18 heures – seulement trois jours avant le début du jeu dans le premier tournoi majeur de l’année. .

Trois heures plus tard, les avocats de Djokovic ont commencé leur appel lors d’une audience après les heures normales devant le même juge qui a statué en faveur du champion majeur à 20 reprises la semaine dernière pour des raisons de procédure après l’annulation de son visa après son atterrissage à l’aéroport de Melbourne. .

Ses avocats ont déclaré au tribunal qu’il espérait qu’un appel serait entendu dimanche et que Djokovic récupérerait son visa à temps pour qu’il puisse jouer la semaine prochaine.

Les organisateurs de l’Open d’Australie ont ensuite confirmé que la moitié supérieure des tirages masculins et féminins serait disputée le jour 1, ce qui signifie que Djokovic doit être prêt à jouer lundi.

Il a reçu l’ordre de se présenter samedi à 8 heures du matin à une réunion avec ses avocats et des agents de l’immigration et risquait d’être remis en détention dans l’après-midi. Il a passé quatre jours dans un hôtel de détention pour immigrants avant d’être libéré après avoir remporté sa première bataille judiciaire lundi.

Djokovic a organisé des séances d’entraînement sur la Rod Laver Arena tous les jours entre la fin de son confinement et la révocation de son visa.

Entre les deux, son nom figurait en tête du classement masculin, avec sa tête de série n ° 1 intacte, lorsqu’il a été tiré au sort pour affronter un autre Serbe, Miomir Kecmanovic, au premier tour.

Habituellement, son placement dans la même moitié du tirage que Rafael Nadal – les deux joueurs se disputent un 21e titre majeur, pour battre un record qu’ils partagent avec Roger Federer – ferait la une des journaux.

Une demi-finale potentielle entre deux des plus grands du jeu aurait même pu attirer autant d’attention qu’un éventuel match de quatrième tour entre Ash Barty, la mieux classée, et la championne en titre Naomi Osaka lors du tirage au sort féminin.

Mais les matchs de tennis ont été d’un intérêt secondaire depuis que Djokovic s’est rendu à Melbourne et son exemption aux règles strictes de vaccination contre le COVID-19 de l’Australie a été rejetée. Il a remporté son premier combat judiciaire, pour des raisons de procédure, mais le ministre de l’Immigration a passé le reste de la semaine de travail à se demander quoi faire avec le joueur masculin le mieux classé au monde.

Les documents judiciaires de Djokovic indiquent qu’il a été testé positif pour le coronavirus le mois dernier, au motif que lui et les organisateurs de l’Open d’Australie pensaient qu’il pourrait bénéficier d’une exemption aux règles de chacun doit être vacciné.

Le gouvernement fédéral n’était pas d’accord.

La position anti-vaccin de Djokovic fait de lui une figure polarisante dans un pays où les cas de coronavirus augmentent malgré plus de 90% de la population éligible vaccinée contre le COVID-19, et dans une ville où les habitants ont passé plus de 260 jours en confinement pendant la pandémie. L’approche stricte du gouvernement aux frontières aura ses partisans en Australie, mais aussi de nombreux détracteurs contrariés par l’imaginaire que la saga présente au monde.

Nadal s’est échauffé avec un titre lors d’un tournoi de mise au point la semaine dernière à Melbourne, où il a noté que Djokovic aurait pu éviter tout le drame avec deux coups – d’un vaccin approuvé.

Le directeur du tournoi de l’Open d’Australie, Craig Tiley, a refusé pendant des jours de répondre aux questions sur le neuf fois champion du tournoi, mais Andy Murray, quintuple finaliste à Melbourne Park, a résumé la situation de manière succincte.

« Ce n’est une bonne situation pour personne », a déclaré Murray. « Je veux juste que cela soit évidemment résolu. Je pense que ce serait bien pour tout le monde si c’était le cas.

« Il semble juste que cela traîne depuis assez longtemps maintenant – pas génial pour le tennis, pas génial pour l’Open d’Australie, pas génial pour Novak. »

Djokovic s’est rapproché d’une victoire d’un Grand Chelem de l’année civile lorsqu’il a perdu contre Daniil Medvedev lors de la finale de l’US Open l’année dernière.

Medvedev, le finaliste de Djokovic à Melbourne l’année dernière et tête de série n ° 2 cette fois, a le favori local Nick Kyrgios, le n ° 5 Andrey Rublev, le n ° 9 Felix Auger-Aliassime et John Isner dans son quart de tirage et pourrait rencontrer le n°4 Stefanos Tsitsipas en demi-finale.

Barty ou Osaka ne peuvent pas aller aussi loin, après s’être retrouvés dans une section difficile qui donne à leur match de quatrième tour l’impression d’une finale.

Le vainqueur pourrait rencontrer la n°5 Maria Sakkari ou la n°9 Ons Jabeur en quart de finale.

La championne de Roland-Garros, Barbora Krejcikova, est également dans la même moitié du tableau, avec la championne 2020 Sofia Kenin et Coco Gauff.

La deuxième tête de série Aryna Sabalenka, la n°3 Garbine Muguruza, la double gagnante majeure Simona Halep et la championne de l’US Open Emma Raducanu, qui ouvre contre la gagnante de l’US Open 2017, Sloane Stephens, sont dans la moitié opposée du tirage.

Barty, désespéré de mettre fin à une sécheresse de titre à l’Open d’Australie pour les femmes australiennes remontant à 1978, s’est réchauffé en remportant l’Adelaide International le week-end dernier.

L’ancien numéro un d’Osaka arrive relativement frais, après avoir pris deux pauses pour la santé mentale en 2021.

Après avoir remporté l’Open d’Australie l’an dernier, elle s’est retirée avant le deuxième tour de Roland-Garros et a sauté Wimbledon. Après avoir pris une autre pause après l’US Open, elle a glissé dans le classement et est classée 13e.

« Honnêtement, j’ai quand même gagné un Chelem l’année dernière, donc je ne le considère pas si mal », a déclaré Osaka. « J’ai l’impression que chaque fois que je viens ici, ou que je reviens ici en début d’année, c’est comme une bouffée d’air frais. »