CALGARY — Jerry Kamphuis veut que ses clients fidèles de longue date aient la priorité cette année lorsqu’il s’agira de trouver une dinde de Noël.

Le propriétaire de Country Lane Farms, près de Strathmore, en Alberta, a constaté une telle augmentation soudaine des demandes de nouveaux clients en novembre qu’il a décidé de contacter ses clients existants pour s’assurer qu’ils auront la chance d’être les premiers à acheter une dinde de Noël.

« Nous avons vu 24 nouveaux clients rien que la semaine dernière. Et normalement, nous n’en voyons pas plus d’un par jour », a déclaré M. Kamphuis, qui vend des dindes fraîches et congelées directement aux consommateurs et prévoit de tout vendre cette année. « Rien qu’aujourd’hui, il y a eu quatre nouvelles personnes ».

Si l’on en croit l’expérience de M. Kamphuis, les Canadiens semblent se précipiter pour se procurer la volaille parfaite bien avant le dîner de Noël. Les experts du secteur affirment que les stocks de dinde du pays sont à leur niveau le plus bas depuis 30 ans, ce qui est compliqué par les problèmes de la chaîne d’approvisionnement à travers le pays.

Brian Ricker, qui possède un élevage de dindes de taille moyenne près de Dunville, en Ontario, et qui est également président de Turkey Farmers of Ontario, a déclaré que les dindes au Canada sont soumises à la gestion de l’offre. Cela signifie que l’industrie vise à faire correspondre la production à la demande chaque année, assurant ainsi un rendement équitable aux agriculteurs.

L’année dernière, en raison des incertitudes engendrées par la pandémie de COVID-19, l’industrie a réduit la production. Mais M. Ricker a déclaré que la demande de volailles entières n’a pas diminué comme prévu en 2020, et bien que les éleveurs de dindes s’efforcent d’augmenter leur production, on s’attend toujours à des pressions sur l’offre pendant la saison des fêtes.

« Il est probable que vous serez en mesure de trouver une volaille, vous devrez juste probablement aller dans un deuxième magasin pour regarder ou un troisième magasin pour regarder », a déclaré Ricker. « Le magasin où vous avez l’habitude de faire vos achats, dans votre communauté, pourrait très bien être complet. »

L’accès aux dindes devrait être plus difficile en Colombie-Britannique, où les inondations ont fermé les autoroutes et affecté le transport de toutes sortes de marchandises, y compris les dindes. Le Lower Mainland de la C.-B. est également une région agricole clé pour la province, qui est responsable de 13 % de la production totale de dindes au Canada.

On ne sait pas exactement combien d’oiseaux ont été perdus lorsque les inondations ont laissé des granges et des fermes sous des mètres d’eau au début du mois. Michel Benoit, directeur général de B.C. Turkey Farms, affirme que seulement deux des 64 producteurs de dindes de la province sont situés dans la zone d’évacuation des eaux.

Cependant, M. Benoit a déclaré que même s’il y a encore beaucoup de dindes en Colombie-Britannique, leur acheminement vers les magasins pourrait être un défi.

« La plus grande question sera celle des routes « , a déclaré Michel Benoit, directeur général de B.C. Turkey Farmers. « Les routes seront-elles assez ouvertes pour permettre suffisamment le flux de produits entrant et sortant du Lower Mainland ? ».

Dans un courriel, Maegan McKimmie, porte-parole des Éleveurs de dindons du Canada, un groupe industriel national, a déclaré qu’on ne sait pas exactement à quel point la chaîne d’approvisionnement en dinde de la Colombie-Britannique sera sous pression pendant la saison des fêtes. Elle a déclaré que les agriculteurs, les transformateurs et les détaillants travaillent ensemble pour faire face aux conséquences de la catastrophe des inondations.

Mme McKimmie a ajouté qu’il n’y a « aucun doute » que l’offre est moindre dans tout le pays cette année, mais elle a dit qu’il n’y a aucune raison pour que les chefs cuisiniers s’inquiètent.

« Nous ne pensons pas que les consommateurs doivent acheter leurs dindes en panique ce Noël », a-t-elle déclaré. « (Ils) devraient pouvoir acheter en cas de besoin ».

Une chose sur laquelle les experts de l’industrie sont d’accord, les Canadiens doivent s’attendre à payer plus cher pour cette dinde lorsqu’ils la trouveront. Tout comme les acheteurs l’ont constaté à l’Action de grâces, les prix de la dinde ont augmenté de 25 % par rapport à l’année précédente en raison de la sécheresse extrême de l’été dernier qui a flétri le blé et d’autres cultures fourragères dans les provinces des Prairies.

« Nos producteurs ont connu une année et demie difficile », a déclaré M. Ricker. « Les prix élevés des produits de base causés par la sécheresse ont certainement affecté la rentabilité. Nous avons dû répercuter les prix plus élevés, ce qui a été un défi. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 novembre 2021.