Les partisans du blogueur saoudien Raif Badawi disent qu’ils espèrent qu’il sera bientôt libéré de prison après avoir purgé une peine de dix ans et qu’il sera autorisé par les autorités de ce pays à retrouver sa famille au Canada.

L’avocat des droits de l’homme Irwin Cotler, qui représente Badawi au niveau international depuis 2014, affirme que les discussions entre les représentants de l’Union européenne et de l’Arabie saoudite ont fait naître l’espoir que le blogueur sera libéré dans les jours qui viennent.

Mais il ajoute qu’il faut faire pression pour permettre à Badawi de rejoindre sa femme et ses enfants vivant au Québec. Bien que sa peine de prison ait pris fin, Badawi devra encore faire face à une interdiction de voyager pendant 10 ans, à une interdiction des médias et à une amende punitive de 335 000 dollars qui a été prononcée au moment de la condamnation.

« Nous parlons d’une sorte de prison sans murs où il est privé de voyage pour les 10 prochaines années », a déclaré Cotler, ancien ministre fédéral de la justice et fondateur du Centre Raoul Wallenberg pour les droits de l’homme.

« Cela reviendrait à poursuivre la punition à l’extérieur de la prison qu’il subissait à l’intérieur – la douleur sévère d’être privé de la présence de sa femme et de ses enfants. »

Badawi a été emprisonné en 2012 et condamné en 2014 à 10 ans de prison, 1 000 coups de fouet et une amende d’un million de riyals saoudiens pour avoir critiqué les religieux du pays.

Il a reçu 50 coups de fouet en janvier 2015 lors d’une flagellation publique, mais on ne pense pas qu’il ait été fouetté depuis. M. Cotler a déclaré qu’il ne craignait pas de nouvelles flagellations pour son client, la Cour suprême saoudienne ayant interdit cette pratique en 2020.

Sa femme, Ensaf Haidar, a fait le compte à rebours de la date de libération anticipée sur son compte Twitter. Elle et les trois enfants du couple vivent à Sherbrooke, au Québec, depuis 2013.

« J’espère qu’il sera libéré comme prévu selon le calendrier islamique le 28 février », a déclaré Haidar à la Presse canadienne par message sur les médias sociaux.

La condamnation de Badawi a suscité une large condamnation internationale et de nombreuses organisations, gouvernements et groupes de défense ont demandé sa libération. M. Cotler a déclaré que les écrits pour lesquels M. Badawi a été emprisonné, qui font la promotion des droits de l’homme et de la démocratie, s’inscrivent dans le droit fil des réformes prônées par le prince héritier Mohammed bin Salman au cours des cinq dernières années, à savoir l’appel à une Arabie saoudite plus ouverte et à un islam plus modéré.

« À ce stade, je dirais qu’il est dans l’intérêt de l’Arabie saoudite de permettre sa libération et de le réunir avec sa famille », a déclaré Cotler. « En d’autres termes, ce n’est pas seulement la chose juste à faire, mais en termes d’Arabie saoudite, il serait dans son propre intérêt politique, économique et national de le faire. »

L’année dernière, la Chambre des communes et le Sénat ont voté en faveur de l’utilisation par le ministre de l’immigration de son pouvoir discrétionnaire pour accorder la citoyenneté canadienne à Badawi, mais cela ne s’est pas encore produit.

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré dans un communiqué qu’il ne pouvait pas commenter spécifiquement le cas de Badawi, en raison de la protection de la vie privée.

« Le gouvernement du Canada est très préoccupé par le cas de Raif Badawi en Arabie saoudite », a déclaré le ministère dans un courriel. « Nous avons toujours plaidé en sa faveur et nous continuerons à utiliser toutes les occasions de le faire. Son bien-être est au premier plan de nos préoccupations. »

Cotler a dit qu’il avait eu des discussions avec les ministres des Affaires étrangères et de l’Immigration au sujet de ce dossier. Il a ajouté que la citoyenneté canadienne permettrait au pays de faire des représentations diplomatiques au nom de Badawi.

La branche francophone canadienne d’Amnesty International a déclaré que, d’après les informations dont elle dispose, Badawi pourrait être libéré entre le 28 février et le 3 mars ou en juin, selon le calendrier utilisé pour calculer sa peine. Quoi qu’il en soit, l’organisation espère que la libération interviendra dans les temps, compte tenu de la libération d’autres dissidents emprisonnés l’année dernière à l’expiration de leur peine, dont la sœur de Badawi.

Mais la décision appartient en dernier ressort au gouvernement saoudien, a déclaré Colette Lelièvre, directrice de campagne pour l’organisation de défense des droits de l’homme, ajoutant qu’il est important de maintenir la pression tant que Badawi n’est pas libéré et réuni avec sa famille.

« Nous suivons la situation au jour le jour. Si nous voyons qu’il n’a pas été libéré la semaine prochaine, nous serons plus visibles sur la question », a déclaré M. Lelièvre. « Même s’il est libéré, il y a d’autres conditions qu’il devra suivre, et malheureusement, il ne sera pas envoyé au Canada ».

— Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 février 2022.