LA HAVANE — Alors que Belkis Fajardo, 69 ans, marche dans les rues denses du centre-ville de La Havane, un petit sac de laitue et d’oignons à la main, elle se demande comment elle va nourrir sa famille pendant les vacances.

La pénurie et les troubles économiques ne sont pas nouveaux à Cuba, mais Fajardo fait partie des nombreux Cubains qui notent que cette année est différente en raison de l’inflation galopante et des pénuries croissantes.

« Nous allons voir ce que nous pouvons trouver pour cuisiner pour la fin de l’année », a déclaré Fajardo. « Tout est vraiment cher, alors vous achetez les choses petit à petit, comme vous le pouvez. Et si vous ne pouvez pas, vous ne mangez pas. »

Les produits de base comme le poulet, le bœuf, les œufs, le lait, la farine et le papier toilette sont difficiles et souvent impossibles à trouver dans les magasins d’État.

Lorsqu’ils apparaissent, ils sont souvent vendus à des prix élevés, dans des magasins informels, des revendeurs ou dans des magasins coûteux accessibles uniquement à ceux qui ont des devises étrangères.

C’est bien loin du salaire moyen de l’État cubain, environ 5 000 pesos par mois, soit 29 dollars US au taux de change informel le plus utilisé sur l’île. À proximité, une livre de cuisse de porc se vendait 450 pesos (environ 2,60 dollars américains).

« Tout le monde ne peut pas acheter des choses, tout le monde n’a pas une famille qui envoie des fonds (de l’argent de l’étranger) », a déclaré Fajardo. « Avec l’argent que ma fille gagne et ma pension, nous essayons d’acheter ce que nous pouvons, mais c’est extrêmement difficile. »

En octobre, le gouvernement cubain a indiqué que l’inflation avait augmenté de 40 % au cours de l’année écoulée et avait un impact important sur le pouvoir d’achat de nombreuses personnes sur l’île.

Bien que Fajardo ait réussi à acheter des légumes, du riz et des haricots, elle n’a toujours pas de viande pour Noël ou le Nouvel An.

Les pénuries font partie d’un certain nombre de facteurs qui alimentent un mécontentement plus large sur l’île, qui a donné lieu à des protestations ces dernières années ainsi qu’à une nouvelle fuite migratoire de Cuba.

Le mécontentement est devenu encore plus évident lors des élections locales du mois dernier, lorsque 31,5 % des électeurs éligibles n’ont pas voté, ce qui est loin des presque 100 % de participation du temps de Fidel Castro.

Bien que ce taux d’abstention soit le plus élevé que le pays ait connu depuis la révolution cubaine, le gouvernement l’a tout de même salué comme une « victoire ». Cependant, lors d’un discours devant les législateurs cubains la semaine dernière, le président Miguel Diaz-Canel a reconnu les lacunes du gouvernement dans la gestion de la combinaison complexe de crises du pays, en particulier les pénuries alimentaires.

« Je ressens une énorme insatisfaction de ne pas avoir été en mesure d’obtenir, en dirigeant le pays, les résultats dont le peuple cubain a besoin pour atteindre la prospérité tant désirée et attendue », a-t-il déclaré.

Cet aveu a provoqué une ovation dans l’assemblée du Congrès, composée uniquement de politiciens du parti communiste de Diaz-Canel.

Mais Ricardo Torres, Cubain et chercheur en économie à l’American University de Washington, a déclaré qu’il considérait ces mots comme « sans signification » sans un véritable plan pour répondre au mécontentement.

« Les gens veulent des réponses de leur gouvernement », a-t-il dit. « Pas des mots – des réponses ».

Pendant des années, la nation des Caraïbes a rejeté une grande partie de la responsabilité de ses troubles économiques sur l’embargo commercial imposé par les États-Unis à Cuba depuis six décennies, qui a étranglé une grande partie de l’économie de l’île. Cependant, de nombreux observateurs, dont M. Torres, soulignent que la mauvaise gestion de l’économie par le gouvernement et sa réticence à faire appel au secteur privé sont également à blâmer.

Vendredi, une longue file de Cubains attendait à l’extérieur d’une boucherie vide gérée par l’État, dans l’attente d’un article convoité : un gigot de porc pour nourrir leurs familles le soir du Nouvel An.

Une douzaine de personnes que l’Associated Press a interrogées pour une interview ont déclaré avoir peur de parler, dont une qui a dit que « cela pourrait avoir des conséquences pour nous. »

Estrella, 67 ans, s’est présentée au boucher de l’Etat tous les matins depuis plus de deux semaines, attendant son tour d’acheter de la viande de porc pour la partager avec ses enfants, petits-enfants et frères et sœurs. Jusqu’à présent, elle n’a rien trouvé.

Bien qu’il soit possible d’acheter de la viande de porc dans les boucheries privées, elle est souvent beaucoup plus chère que dans les établissements publics, qui subventionnent les prix.

Alors elle attend, espérant pouvoir cuisiner le plat traditionnel des fêtes à Cuba.

« Si nous avons de la chance, nous pourrons l’acheter aujourd’hui », dit-elle. « Si nous n’en avons pas, nous reviendrons demain. »