Comme si gérer un restaurant pendant une pandémie n’était pas assez difficile, Christopher Wong a également dû faire face à un troll raciste.

« Je ne ferai pas manger mon chien dans cet endroit parce qu’ils pourraient le faire cuire », peut-on lire dans un commentaire Yelp sur le restaurant de Wong, le Curry Up Cafe, dans la banlieue de Los Angeles. « Le propriétaire travaille pour le gouvernement chinois ».

Yelp a retiré l’avis après que Wong et plusieurs clients réguliers se soient plaints, mais pas avant qu’il ait été vu par un nombre inconnu de clients potentiels.

« Si une personne l’a lu et a décidé de ne pas venir, c’est quelqu’un qui aurait pu être un client satisfait pendant des années », a déclaré Wong à l’Associated Press.

L’année dernière, Yelp, dont le siège est à San Francisco, a supprimé plus de 2 000 critiques racistes d’entreprises avant leur mise en ligne, soit près de 10 fois plus que l’année précédente.

Cette forte augmentation reflète les efforts accrus de Yelp pour lutter contre les contenus racistes et montre comment même un site connu pour ses avis sur les restaurants et les services de réparation peut être pris au piège dans la bataille actuelle de l’Amérique sur la civilité en ligne.

Bien que le contenu comprenne également des discours haineux visant les Noirs, les Latinos et les personnes LGBTQ, la plus forte augmentation a été observée dans les avis dénigrant les Américains d’origine asiatique et les entreprises appartenant à des Américains d’origine asiatique, selon Yelp, qui a inclus ces chiffres dans son rapport annuel sur la confiance et la sécurité, publié mercredi.

En 2021, Yelp a supprimé de manière proactive seulement neuf messages comportant de la haine anti-asiatique. En 2022, il en a supprimé 475.

Yelp a commencé à suivre les discours de haine raciale sur sa plateforme en 2020, juste au moment où les Américains d’origine asiatique ont connu une augmentation de la haine à motivation raciale liée au COVID-19, qui a été identifié pour la première fois en Chine. Le président de l’époque, Donald Trump, a ajouté à la controverse en qualifiant le coronavirus de  » grippe kung  » et de  » virus chinois. « 

Dans ce contexte, l’augmentation des critiques racistes dans les restaurants n’est pas surprenante, selon Justin Huang, professeur de marketing à l’université du Michigan, auteur d’une étude récente selon laquelle les restaurants asiatiques ont vu leur clientèle chuter de 18 % par rapport aux restaurants non asiatiques dans les mêmes communautés en 2020, ce qui équivaut à une perte de revenus de plus de 7 milliards de dollars.

« Nous avons vu une augmentation des incidents violents, des attaques aléatoires », a déclaré Huang. « La stigmatisation anti-asiatique pendant la pandémie fait vraiment le tour de la question ».

Au total, Yelp a déclaré avoir supprimé 26 500 avis d’entreprises l’année dernière qui violaient ses règles en matière de discours haineux, de menaces ou d’obscénité, soit une augmentation globale de 1 300 par rapport à l’année précédente.

À l’instar de l’augmentation du contenu anti-asiatique, Yelp a supprimé de manière proactive des centaines d’avis contenant des discours haineux contre le LGBTQ l’année dernière. Des contenus similaires ont prospéré sur les médias sociaux, tant sur les sites marginaux populaires auprès des extrémistes que sur les grandes plateformes comme Twitter, qui a connu une augmentation des messages racistes après son rachat par Elon Musk

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Yelp a affiné ses efforts pour identifier et supprimer les contenus racistes depuis le début de la pandémie. En 2020, la plateforme a commencé à permettre aux entreprises d’identifier qu’elles avaient un propriétaire noir, latino, asiatique ou LGBTQ. Dans le cadre de cette désignation, Yelp évalue de manière proactive les avis des clients pour détecter les discours haineux avant qu’ils ne soient mis en ligne.

Noorie Malik, vice-présidente des opérations utilisateurs de Yelp, a déclaré que la société est « agressive » lorsqu’il s’agit de supprimer les avis « peu fiables », y compris ceux qui contiennent des discours haineux.

« La confiance et la sécurité de la communauté Yelp sont une priorité absolue », a écrit M. Malik dans une déclaration envoyée par courriel à l’AP. « C’est pourquoi nous continuons à investir massivement dans la technologie et la modération humaine. »