Empire Company Ltd. a déclaré un bénéfice net de 125,7 millions de dollars au cours du dernier trimestre, sa chaîne de supermarchés Sobeys s’étant remise d’une cyberattaque survenue en novembre.

Les résultats publiés jeudi pour le troisième trimestre de l’exploitant de l’épicerie se comparent à un bénéfice net de 203,4 millions de dollars au cours de la même période l’année précédente.

Son bénéfice pour la période terminée le 4 février s’est élevé à 49 cents par action, en baisse par rapport à 77 cents par action au troisième trimestre de l’exercice précédent, lorsque Empire a déclaré qu’il a subi des revenus de résiliation de bail « exceptionnellement élevés » et des ventes de propriétés plus élevées de la part du Crombie Real Estate Investment Trust.

Son bénéfice net ajusté a totalisé 164,8 millions de dollars, en baisse par rapport aux 203,4 millions de dollars de l’exercice précédent.

Le chiffre d’affaires, qui a été stimulé par l’expansion de FreshCo dans l’Ouest canadien, l’augmentation de l’inflation des produits alimentaires et l’augmentation des ventes de carburant, a atteint 7,49 milliards de dollars, comparativement à 7,38 milliards de dollars au trimestre précédent.

Les résultats d’Empire ont été publiés alors que la société basée à Stellarton, en Nouvelle-Écosse, se remet d’une cyberattaque qui a interrompu ses services de pharmacie et entravé les caisses automatiques, l’utilisation des cartes-cadeaux et l’échange des points de fidélité qui en ont découlé.

Empire a déclaré jeudi que l’attaque a entraîné une baisse de 15 millions de dollars de son bénéfice net et une réduction de six cents de son bénéfice par action.

L’incident qui a empêché les clients de Sobeys de remplir leurs ordonnances pendant quatre jours et qui a entraîné l’arrêt de nombreux systèmes de l’épicerie pendant plusieurs semaines.

Empire a déclaré que l’attaque avait temporairement réduit les ventes et entravé l’efficacité de ses opérations, en particulier lors du lancement de promotions et de l’utilisation d’outils de gestion.

Elle estime que l’effet final de la cyberattaque sur son bénéfice net au cours des exercices 2023 et 2024 sera d’environ 32 millions de dollars, déduction faite des recouvrements d’assurance estimés.

Au dernier trimestre, Empire a déclaré que l’incident de cybersécurité devrait coûter 25 millions de dollars en bénéfice net après les recouvrements d’assurance, mais la société a refusé de partager le coût total de la perturbation.

La société est toujours en train de travailler avec ses fournisseurs d’assurance pour faire des réclamations en vertu de ses polices.

Cependant, elle a averti qu’il y aurait un décalage entre l’engagement initial des coûts et la reconnaissance des indemnités d’assurance en raison de la « complexité » de la couverture d’assurance cybernétique.

Au cours du trimestre, Empire a également été attaqué pour le coût des produits d’épicerie qu’il vend, qui ont été poussés à la hausse, l’inflation des produits d’épicerie ayant atteint 11,4 % en janvier par rapport à l’inflation globale de 5,9 %.

Les directeurs généraux d’Empire, de Loblaw Companies Ltd. et de Metro Inc. ont été appelés à comparaître en mars devant un comité parlementaire chargé d’étudier la hausse des prix des produits d’épicerie.

Les trois principaux épiciers ont déclaré des bénéfices plus élevés au cours du premier semestre 2022 par rapport à leur performance moyenne au cours des cinq dernières années, selon un rapport récent de l’Agri-Food Analytics Lab de l’Université Dalhousie.

Lors de l’audition de la commission, les dirigeants des épiceries ont affirmé que l’inflation des prix des denrées alimentaires n’était pas due à l’appât du gain et que leurs marges sur les bénéfices liés à l’alimentation étaient restées faibles.

« Le nombre de fois que vous le dites, l’écrivez ou le tweetez n’a pas d’importance. Ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Michael Medline, président et directeur général d’Empire.

« La vérité, c’est que nous sommes à la fin d’une très longue chaîne d’approvisionnement alimentaire qui comporte des intrants économiques à chaque étape et à chaque stade.

« Alors que cet environnement inflationniste obstinément élevé persiste, et malgré les défis auxquels nous avons été confrontés en raison de l’événement de cybersécurité, nous avons fourni des résultats solides, soulignant à quel point nous sommes devenus plus forts au cours des six dernières années », a déclaré Medline dans le communiqué de presse sur les résultats.

« Nous espérons que l’inflation diminuera, ce qui profitera à Empire et à tous les Canadiens. »

Cette déclaration a été faite alors que l’épicier a annoncé que l’entreprise de commerce électronique de Longo, Grocery Gateway, sera intégrée à son offre de commerce électronique Voila. Les clients de Grocery Gateway passeront à Voila sur une période de six semaines, à compter de juillet 2023.

Scene+, son programme de fidélisation géré conjointement avec la Banque Scotia et Cineplex Inc. sera lancé au Québec et chez Thrifty Foods le 23 mars.

La société a également indiqué qu’elle prévoyait ouvrir 22 autres magasins Farm Boy au cours des cinq prochaines années, dont la plupart seront situés dans la région du Grand Toronto. Empire exploite déjà 26 supermarchés Farm Boy.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mars 2023.