Les conducteurs ont enneigé toute la nuit alors que l’I-95 s’arrête en Virginie
RUTHER GLEN, Virginie. — Des centaines d’automobilistes ont été bloqués toute la nuit dans la neige et des températures glaciales le long d’un tronçon de 80 kilomètres de l’Interstate 95 après un accident impliquant six semi-remorques en Virginie, où les autorités ont eu du mal mardi à les atteindre.
Les deux sens de circulation sur l’I-95 se sont arrêtés lundi entre Ruther Glen, Virginie, dans le comté de Caroline et la sortie 152 à Dumfries, comté de Prince William, a annoncé le ministère des Transports de Virginie. « Les équipages commenceront à emmener les gens à n’importe quel échangeur disponible pour les obtenir », a tweeté l’agence mardi à 5h20.
Le gouverneur Ralph Northam a tweeté que son équipe avait réagi toute la nuit aux côtés de la police de l’État, des responsables des transports et de la gestion des urgences. « Un message d’urgence est envoyé à tous les conducteurs bloqués les reliant à l’assistance, et l’État travaille avec les localités pour ouvrir des abris chauffants si nécessaire. Alors que la lumière du soleil devrait aider @VaDOT à dégager la route, tous les Virginiens devraient continuer à éviter 1-95 , » il ajouta.
Les équipes s’efforçaient de retirer les camions à l’arrêt, de déneiger, de dégivrer la chaussée et de guider les automobilistes bloqués vers les sorties les plus proches le long de la principale autoroute nord-sud de la côte est des États-Unis, a indiqué l’agence de transport.
« Nous savons que de nombreux voyageurs ont été bloqués sur l’Interstate 95 dans notre région pendant des périodes extraordinaires au cours des dernières 24 heures, dans certains cas depuis lundi matin. C’est sans précédent, et nous continuons à déplacer régulièrement les camions arrêtés pour progresser vers la restauration des voies. En plus de nettoyer les camions, nous traitons la neige et plusieurs centimètres de glace qui se sont accumulés autour d’eux pour garantir que lorsque les voies rouvriront, les automobilistes pourront se rendre en toute sécurité à leur destination », a déclaré Marcie Parker, ingénieur du district de Fredericksburg de l’agence.
La collision entre un tracteur et une semi-remorque lundi après-midi n’a fait aucun blessé, mais a paralysé la circulation et il est devenu impossible de se déplacer à cause de l’accumulation de neige. Des heures ont passé avec des centaines d’automobilistes publiant des messages de plus en plus désespérés sur les réseaux sociaux concernant le manque de carburant, de nourriture et d’eau.
Entre 7 à 11 pouces de neige se sont accumulés dans la région pendant le blizzard de lundi, selon le National Weather Service, et des milliers d’accidents et de véhicules bloqués ont été signalés dans le centre et le nord de la Virginie. Lundi à 15 h 30, la police de l’État de Virginie avait répondu à plus de 2 000 appels de service en raison de conditions routières dangereuses, a rapporté The Free Lance-Star à Fredericksburg.
Pour aggraver les problèmes, les caméras de circulation se sont déconnectées car une grande partie de la Virginie centrale a perdu de l’électricité dans la tempête, a déclaré le VDOT. Plus de 281 000 clients sont restés sans électricité mardi, selon poweroutage.us.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Emily Clementson, une conductrice de camion, à NBC Washington. Elle a exhorté les automobilistes bloqués à demander aux chauffeurs de camion s’ils ont de la nourriture ou de l’eau à partager, car beaucoup transportent des fournitures supplémentaires au cas où ils se retrouveraient bloqués.
L’agence a tweeté aux chauffeurs bloqués lundi que des renforts arrivaient d’autres États pour les aider à bouger à nouveau.
« Nous souhaitons avoir un calendrier, une ETA ou une estimation éclairée du moment où les voyages reprendront sur l’I-95. C’est à l’arrêt dans notre région avec de multiples incidents », lit-on dans le tweet. « C’est frustrant et effrayant. Sachez que nos équipes ne s’arrêtent pas. Les équipes travailleront 24h/24 et 7j/7 jusqu’à ce que TOUTES les routes entretenues par l’État soient sûres pour les déplacements. »
La police de l’État avait averti les gens d’éviter de conduire à moins que cela ne soit absolument nécessaire, d’autant plus que les températures nocturnes et glaciales s’installaient.
« En raison des fortes chutes de neige concentrées dans cette région, les conditions routières sont rapidement devenues dangereuses pour les véhicules commerciaux et les véhicules de tourisme », a rapporté la police de l’État dans un communiqué de presse. « Les soldats du VSP, les dépanneurs et les équipes du VDOT continuent de travailler aussi rapidement que le temps et les routes le permettront en toute sécurité de dégager les véhicules bloqués et de reprendre la circulation sur l’I-95. »
Les automobilistes bloqués comprenaient le correspondant de NBC News, Josh Lederman, qui s’est exprimé mardi dans l’émission « Today » de NBC via le flux vidéo de sa voiture, avec un chien sur le siège arrière. Il a dit qu’il était coincé à environ 30 miles (48 kilomètres) au sud de Washington, DC, depuis 20 heures lundi.
« Je n’ai ni eau ni nourriture. J’ai du gaz, mais combien de temps cela va-t-il durer ? » dit Lederman.
Toute la nuit, il s’est avéré. Vers l’aube, le VDOT a annoncé qu’il commençait à essayer d’atteindre les automobilistes bloqués.
« Je pense que le mot est dystopique », a déclaré Lederman. « Nous avons commencé à voir beaucoup de conducteurs éteindre leur voiture pour économiser de l’essence, des gens à court de nourriture et d’eau, des enfants et des animaux enfermés pendant tant d’heures, des gens laissant leurs animaux sortir de la voiture pour essayer de les promener sur le rue. Et en attendant, aucun signe de véhicules d’urgence que nous pourrions voir. Maintenant, vous ne savez pas si c’est parce qu’ils ne peuvent pas arriver là où vous êtes, mais vous commencez vraiment à penser s’il y avait une urgence médicale , quelqu’un qui n’avait plus d’essence et de chaleur — vous savez qu’il fait 26 degrés et que personne ne peut vous joindre dans cette situation. »