CHICAGO — Les compagnies aériennes américaines ont annulé vendredi des milliers de vols pour le week-end en prévision d’une tempête hivernale qui devrait provoquer des vents violents et de fortes chutes de neige dans le nord-est et le centre du pays.

Le National Weather Service a déclaré dans un avis que la tempête de Nord-Est entraînerait de dangereux blizzards et rendrait les voyages « presque impossibles ». Le service de suivi des vols FlightAware a indiqué qu’environ 4 900 vols américains avaient été annulés entre vendredi et dimanche.

Delta Air Lines a déclaré qu’elle suspendrait ses opérations aux aéroports LaGuardia et John F. Kennedy à New York, à l’aéroport Newark Liberty dans le New Jersey et à l’aéroport Logan à Boston de samedi à dimanche matin.

La compagnie aérienne basée à Atlanta a annulé 1 290 vols de vendredi à dimanche. Les clients qui auraient dû voyager à ce moment-là ont été autorisés à changer de vol sans frais supplémentaires.

« Les équipes de Delta se concentrent sur un redémarrage sûr et ordonné des opérations dans ces aéroports et d’autres dans le Nord-Est dimanche après-midi, en fonction des conditions », a déclaré la compagnie dans un communiqué.

De même, American Airlines a annulé environ 1 160 vols car elle s’attend à un impact « significatif » de la tempête sur ses opérations dans le Nord-Est, en particulier à l’aéroport Logan. Les passagers concernés peuvent réserver de nouveaux vols sans frais de modification.

La compagnie new-yorkaise JetBlue a annulé environ 500 vols jusqu’à dimanche, y compris la moitié de ses vols prévus samedi.

United Airlines a supprimé 21% de ses vols du samedi, selon FlightAware.

La tempête a ajouté aux défis auxquels est confronté le secteur aérien, qui tente de se remettre des turbulences causées par la variante du coronavirus Omicron. Une augmentation des infections au COVID-19 parmi les employés a laissé les transporteurs à court de personnel, les obligeant à annuler des vols.

Southwest Airlines Co a déclaré jeudi qu’environ 5 000 employés, soit environ 10 % de ses effectifs, avaient contracté le virus au cours des trois premières semaines de janvier. La compagnie a annulé plus de 5 600 vols depuis le début du mois, ce qui lui a coûté, selon les estimations, 50 millions de dollars de recettes.

(Reportage de Rajesh Kumar Singh ; Montage de Mark Porter et Cynthia Osterman)