Les combats au Soudan accélèrent les évacuations de diplomates et de citoyens
Les gouvernements étrangers ont évacué dimanche des diplomates, du personnel et d’autres personnes piégées au Soudan alors que des généraux rivaux se battaient pour un neuvième jour sans aucun signe d’une trêve qui avait été déclarée pour une grande fête musulmane.
Alors que des puissances mondiales comme les États-Unis et la Grande-Bretagne transportaient leurs diplomates par avion depuis la capitale Khartoum, les Soudanais cherchaient désespérément à fuir le chaos. De nombreux voyageurs ont risqué des routes dangereuses pour chercher des endroits plus sûrs ou ont traversé la frontière nord vers l’Égypte.
« Ma famille – ma mère, mes frères et sœurs et mes neveux – est sur la route du Soudan au Caire en passant par Assouan », a écrit sur Facebook l’éminent cinéaste soudanais Amjad Abual-Ala.
Les combats ont fait rage à Omdurman, une ville de l’autre côté du Nil depuis Khartoum, ont déclaré des habitants, malgré un cessez-le-feu espéré coïncidant avec la fête musulmane de trois jours de l’Aïd al-Fitr.
« Nous n’avons pas vu une telle trêve », a déclaré Amin al-Tayed depuis son domicile près du siège de la télévision d’État à Omdurman, ajoutant que des tirs nourris et des explosions tonitruantes avaient secoué la ville.
Plus de 420 personnes, dont 264 civils, ont été tuées et plus de 3 700 blessées dans les combats entre les forces armées soudanaises et le puissant groupe paramilitaire connu sous le nom de Rapid Support Forces, ou RSF.
Lors des combats de dimanche, un haut responsable militaire a déclaré que l’armée et la police avaient repoussé une attaque des RSF contre la prison de Koper à Khartoum, où le dirigeant de longue date du Soudan, Omar al-Bashir, et d’anciens responsables de son mouvement sont emprisonnés depuis son éviction en 2019. Le responsable, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré qu’un certain nombre de prisonniers avaient fui mais al-Bashir et d’autres détenus de haut niveau étaient toujours détenus dans une zone « hautement sécurisée ». Le responsable a déclaré que « quelques prisonniers » avaient été tués ou blessés.
La violence continue a paralysé le principal aéroport international, détruisant des avions civils et endommageant au moins une piste. D’autres aéroports ont également été mis hors service.
Le poste frontière d’Arqin avec l’Égypte était bondé d’environ 30 bus de passagers transportant au moins 55 personnes chacun, a déclaré Suliman al-Kouni, un étudiant en médecine dentaire égyptien qui a fui vers le nord depuis Khartoum avec des dizaines d’autres étudiants égyptiens.
« Nous avons voyagé 15 heures sur terre à nos risques et périls », a déclaré al-Kouni à l’Associated Press par téléphone. « Mais beaucoup de nos amis sont toujours piégés au Soudan. »
Une épaisse fumée noire a rempli le ciel au-dessus de l’aéroport de Khartoum. Les RSF ont affirmé que les forces armées avaient déclenché des frappes aériennes sur le quartier huppé de Kafouri, au nord de Khartoum. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de l’armée.
Le pays a connu dimanche un « effondrement quasi total » de la connexion Internet et des lignes téléphoniques dans tout le pays, selon NetBlocks, un service de surveillance Internet.
« Il est possible que l’infrastructure ait été endommagée ou sabotée », a déclaré le directeur de Netblocks, Alp Toker. « Cela aura un effet majeur sur la capacité des résidents à rester en sécurité et aura un impact sur les programmes d’évacuation en cours. »
Après une semaine de batailles sanglantes qui ont entravé les efforts de sauvetage, les forces spéciales américaines ont rapidement évacué 70 membres du personnel de l’ambassade américaine de Khartoum vers un lieu tenu secret en Éthiopie tôt dimanche. Bien que les responsables américains aient déclaré qu’il était trop dangereux de procéder à une évacuation coordonnée par le gouvernement de citoyens privés, d’autres pays se sont précipités pour évacuer des citoyens et des diplomates.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a tweeté que les forces armées britanniques ont évacué le personnel diplomatique britannique et leurs familles « au milieu d’une escalade significative de la violence et des menaces contre le personnel de l’ambassade ». Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que plus de 1 200 militaires étaient impliqués.
La France, la Grèce et d’autres nations européennes ont également organisé un exode. Les Pays-Bas ont envoyé deux avions Hercules C-130 et un Airbus A330 en Jordanie pour secourir 152 citoyens néerlandais qui se sont rendus du Soudan vers un point d’évacuation non divulgué, mais « non sans risques », a déclaré la ministre de la Défense Kajsa Ollongren.
L’Italie a envoyé des avions militaires à Djibouti dans le golfe d’Aden pour extraire 140 ressortissants italiens du Soudan, dont beaucoup se sont réfugiés à l’ambassade, a déclaré le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani.
Les déplacements par voie terrestre à travers des zones contestées se sont avérés dangereux. Khartoum est à environ 840 kilomètres (520 miles) de Port Soudan sur la mer Rouge.
Samedi, l’Arabie saoudite a déclaré avoir évacué 157 personnes, dont 91 ressortissants saoudiens et citoyens d’autres pays. La télévision publique saoudienne a montré un grand convoi de Saoudiens et d’autres ressortissants étrangers voyageant en voiture et en bus de Khartoum à Port Soudan, où un navire de la marine les a emmenés au port saoudien de Djeddah.
La lutte pour le pouvoir entre l’armée soudanaise, dirigée par le général Abdel-Fattah Burhan, et les RSF, dirigées par le général Mohammed Hamdan Dagalo, a porté un coup dur aux espoirs soudanais d’une transition démocratique. Les généraux rivaux sont arrivés au pouvoir après qu’un soulèvement pro-démocratie a conduit à l’éviction de l’ancien homme fort, al-Bashir. En 2021, ils ont uni leurs forces pour prendre le pouvoir lors d’un coup d’État.
La violence actuelle est survenue après que Burhan et Dagalo se soient disputés au sujet d’un récent accord négocié à l’échelle internationale avec des militants pour la démocratie qui visait à intégrer la RSF dans l’armée et à aboutir finalement à un régime civil.
Burhan et Dagalo, chacun en quête de légitimité internationale, ont accusé l’autre d’entraver les évacuations. L’armée soudanaise a affirmé que les RSF avaient ouvert le feu sur un convoi français, blessant un ressortissant français. Les RSF ont répliqué qu’elles avaient été attaquées par des avions militaires alors que des citoyens et des diplomates français quittaient l’ambassade pour Omdurman. Il a déclaré que les frappes militaires « mettaient en danger la vie des ressortissants français ».
Le ministère français des Affaires étrangères a refusé de commenter les événements pour des raisons de sécurité, mais a déclaré que l’évacuation se poursuivait comme prévu.
Alors que la violence fait rage, les hôpitaux ont du mal à faire face. De nombreux blessés ont été bloqués par les combats, selon le Syndicat des médecins soudanais qui surveille les pertes, suggérant que le nombre de morts est probablement plus élevé que ce qui est connu publiquement.
Le conflit a laissé des millions de personnes à l’abri dans leurs maisons des explosions, des coups de feu et des pillages sans électricité, nourriture ou eau adéquates.
Des milliers de personnes ont fui Khartoum et d’autres points chauds, selon les agences des Nations Unies. Jusqu’à 20 000 personnes ont abandonné leurs maisons dans la région occidentale du Darfour pour le Tchad voisin. La guerre n’est pas nouvelle au Darfour, où la violence à motivation ethnique a tué jusqu’à 300 000 personnes depuis 2003. Mais le Soudan n’est pas habitué à des combats aussi violents dans sa capitale.
« La capitale est devenue une ville fantôme », a déclaré Atiya Abdalla Atiya, secrétaire du Syndicat des médecins.
Les combats en ont pris beaucoup entre deux feux. Des combattants ont attaqué un convoi de l’ambassade des États-Unis la semaine dernière et ont pris d’assaut le domicile de l’ambassadeur de l’Union européenne au Soudan. Les récentes violences ont blessé un employé de l’ambassade égyptienne au Soudan, selon le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Ahmed Abu Zaid.
L’Égypte a exhorté les citoyens bloqués dans des villes autres que Khartoum à se rendre dans ses bureaux consulaires à Port-Soudan et à Wadi Halfa dans le nord pour évacuation, a rapporté l’agence de presse publique MENA. Pendant ce temps, le ministre égyptien de l’émigration et des expatriés a exhorté les citoyens égyptiens à Khartoum à s’abriter sur place jusqu’à ce que les instructions d’évacuation soient annoncées.
Khalid Omar, un porte-parole du bloc pro-démocratie qui cherche à rétablir un régime civil, a exhorté l’armée et les RSF à reprendre les pourparlers pour résoudre leurs différends.
« Il y a une opportunité d’arrêter cette guerre et de remettre le comté sur la bonne voie », a-t-il écrit sur Facebook. « C’est une guerre alimentée par des groupes du régime déchu qui veulent qu’elle continue. »
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Les rédacteurs d’Associated Press Isabel DeBre à Jérusalem, Samy Magdy au Caire, Michael Corder à La Haye, Pays-Bas, Angela Charlton à Paris, Frances D’Emilio à Rome et Fay Abuelgasim à Beyrouth ont contribué.