Un groupe de Canadiens demande au gouvernement fédéral d’empêcher la construction d’appartements en copropriété sur la plage de Juno Beach, en France, où des centaines de Canadiens sont morts lors du débarquement du jour J pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cindy Clegg, de la campagne « Save Juno Beach », a parlé samedi à CTV News Channel des efforts qu’elle et d’autres personnes déploient pour sensibiliser le public à ce projet controversé.

Le promoteur immobilier français Foncim prévoit de construire une copropriété de 70 unités sur la plage, l’une des cinq plages de Normandie, en France, qui ont été prises d’assaut par les Alliés le jour J, le 6 juin 1944, pour libérer l’Europe occupée par les nazis.

Sur les 45 000 Canadiens qui sont morts durant la Seconde Guerre mondiale, 5 500 ont été tués durant la bataille de Normandie et 381 le jour J.

Le développement de la copropriété, quant à lui, pourrait commencer dès septembre.

« C’est un centre de mémoire pour les Canadiens qui ont sacrifié leur vie pour libérer la France et pour continuer à libérer l’Europe », a déclaré M. Clegg.

« C’est une terre sacrée et il n’y a aucune raison de discuter de quoi que ce soit d’autre que le fait qu’il ne devrait pas y avoir de condos à cet endroit. »

« MENACE EXISTENTIELLE

La cause a été défendue par le Centre Juno Beach (JBC), un musée et centre culturel canadien situé en Normandie, qui a décrit le développement comme « sa plus grande menace en près de 20 ans d’existence ».

Dans une déclaration publiée au début du mois, les responsables du centre ont déclaré que, bien qu’ils ne soient généralement pas opposés à ce genre de projets sur d’anciens champs de bataille, ajoutant que les Français « méritent de profiter des libertés que le sacrifice de nos anciens combattants leur a apportées », le projet a été réalisé sans l’avis de la communauté ou du Centre Juno Beach.

« Aujourd’hui, malgré l’opposition locale, le projet a progressé au point que le promoteur exige l’utilisation de la route privée du JBC pour l’accès au chantier par les véhicules de construction et les ouvriers. Nous sommes très inquiets de l’impact que cela aura sur le Centre Juno Beach », peut-on lire dans la déclaration.

La déclaration indique que le centre s’est défendu contre les actions en justice intentées par le promoteur au cours des deux dernières années, avec une décision autorisant les véhicules de construction à circuler sur la route du centre « à volonté ».

Le projet devant durer près de 22 mois, le centre s’inquiète de l’impact que les travaux auront sur son activité quotidienne.

« Nous approchons rapidement d’un point de non-retour », indique le communiqué du centre.

« Il s’agit d’une menace existentielle pour le Centre Juno Beach et la présence commémorative canadienne en Normandie. Sans votre soutien, l’héritage que nos vétérans ont construit pour les générations futures sur la plage Juno Beach pourrait disparaître entièrement. »

CAMPAGNE D’ÉCRITURE DE LETTRES

Clegg dit que bien que ses efforts arrivent « un peu tard », elle espère que les Canadiens prendront conscience de ce qui se passe et créeront une pression suffisante pour que le gouvernement français arrête le développement.

Le Centre Juno Beach dit avoir informé le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, et la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, de la situation et leur a demandé de faire appel à leurs homologues français.

« De même que nous avons entendu parler précédemment de l’impact du COVID sur le tourisme, le Centre Juno Beach a été très durement touché ces deux dernières années par le COVID, de sorte que ses effectifs ont vraiment diminué « , a-t-elle déclaré.

« Et puis restreindre la circulation des touristes dans la région serait tout simplement dévastateur. »

L’objectif de la campagne est maintenant d’encourager les membres du public à envoyer des lettres à leurs députés.

La campagne sollicite également des dons pour aider le Centre de la plage Juno dans son combat juridique contre le promoteur.

« En fin de compte, avoir un parc commémoratif sur le site pour tout le monde et mettre ce terrain de côté à perpétuité serait la solution parfaite », a déclaré Clegg.