MONTRÉAL — Les camionneurs préviennent qu’une date limite du 15 janvier exigeant qu’ils soient vaccinés pour entrer au Canada exercera une pression supplémentaire sur les chaînes d’approvisionnement au milieu de la dernière vague de COVID-19 et des graves pénuries de travailleurs.

À partir de samedi, les chauffeurs de camion et autres travailleurs essentiels cherchant à entrer dans le pays devront être entièrement vaccinés et seront refoulés – ou, s’ils sont Canadiens, tenus de se mettre en quarantaine – s’ils ne peuvent pas présenter de preuve .

Environ 10 pour cent des 120 000 gros gréeurs canadiens qui traversent la frontière pourraient ne pas être en mesure de travailler sur ces routes parce qu’ils n’ont pas été piégés, explique Stephen Laskowski, chef de l’Alliance canadienne du camionnage.

Le mandat des vaccins a commencé à avoir un impact sur les opérations.

« Beaucoup de nos membres ont déjà dit qu’ils n’enverraient pas de chauffeurs non vaccinés à la frontière », a déclaré Laskowski.

Les compagnies de transport ne se sont jamais opposées au mandat de vaccination ; « c’est le moment choisi », a-t-il déclaré, citant les points de pression de la chaîne d’approvisionnement allant des ports obstrués aux travailleurs malades et à l’inflation.

Cependant, la nouvelle règle a peut-être encouragé les travailleurs réticents à retrousser leurs manches. Une entreprise de logistique basée à Montréal a offert le mois dernier une prime de 10 000 $ à tous les conducteurs qui avaient reçu leur première dose de vaccin à la mi-janvier dans l’espoir de fidéliser les employés et d’augmenter les taux de vaccination.

Un autre groupe ontarien de transport Titanium, qui possède une flotte de 800 tracteurs, affirme que 95 pour cent de ses conducteurs sont entièrement vaccinés.

« Il est plus que probable qu’il n’y ait pas de bon moment, n’est-ce pas? Ils bénéficient de cette exemption depuis assez longtemps. Alors peut-être que c’est le bon moment », a déclaré le PDG Ted Daniel.

Néanmoins, les groupes commerciaux demandent à Ottawa de reporter la date limite de samedi, qui a été annoncée à la mi-novembre.

Les inondations en Colombie-Britannique l’année dernière et la « politique zéro COVID » de la Chine ont aggravé les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré la Canadian Manufacturing Coalition dans une lettre signée par 18 chefs d’association de l’industrie, qui demandent un report. Le mandat des vaccins « ne fera qu’aggraver les choses », a déclaré la Petroleum Services Association of Canada dans un communiqué.

Les produits alimentaires et agricoles pourraient également ressentir la pression.

Près des deux tiers des quelque 21 milliards de dollars d’importations agroalimentaires que le Canada reçoit des États-Unis chaque année arrivent par camion, selon Sylvain Charlebois, professeur de distribution et de politique alimentaires à l’Université Dalhousie. La dépendance vis-à-vis des produits américains est particulièrement élevée en hiver.

« Je dois dire que je suis un peu inquiet, car nous voyons déjà des étagères vides dans les magasins en ce moment. Nous n’en voulons tout simplement pas plus », a-t-il déclaré.

« Les enjeux sont beaucoup plus importants de notre côté que du côté américain, car l’Amérique achètera des matières premières à transformer au pays, alors qu’au Canada, la plupart des produits que nous achetons aux Américains sont prêts à être commercialisés, comme les produits et les aliments transformés. « 

Les États-Unis devraient promulguer leur propre mandat de vaccination pour les travailleurs essentiels à la frontière le 22 janvier.

L’économiste en chef de l’American Trucking Association, Bob Costello, estime qu’un peu moins de la moitié des 28 000 chauffeurs américains qui transportent régulièrement du fret à travers la frontière ne pourront plus le faire, ce qui constitue une menace supplémentaire pour le bon approvisionnement en marchandises.

« Nous voulons que tout le monde se fasse vacciner. Nous ne sommes pas anti-vax. Mais c’est un groupe de personnes, pour une raison quelconque – je ne vais pas pointer du doigt – ils ne sont pas vaccinés à un taux élevé », Costello a déclaré, citant des conducteurs « très indépendants d’esprit ».

Les grandes entreprises de camionnage peuvent probablement absorber la restriction du 15 janvier, redirigeant la poignée de conducteurs qui ne sont pas vaccinés vers des voyages intérieurs, a déclaré Charlebois. Mais les petites entreprises pourraient être plus durement touchées.

« Ces entreprises ont tendance à être des entreprises familiales … et elles auront du mal à trouver des camionneurs car la plupart du temps, elles n’ont pas leur propre flotte – elles comptent sur des camionneurs indépendants. »

Les pénuries de main-d’œuvre causées par Omicron endommagent en effet des secteurs essentiels, a déclaré Laurel Lennox, porte-parole du ministre des Transports Omar Alghabra.

« Nous savons également que la vaccination est le meilleur moyen de lutter contre cette pandémie, de protéger la santé et la sécurité des travailleurs et de maintenir notre économie en marche », a-t-elle déclaré dans un e-mail.

L’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré dans un courriel qu’elle mettrait en place des « mécanismes » pour faciliter le camionnage transfrontalier, mais que cela « ne compromettrait pas la santé et la sécurité des Canadiens au nom des temps d’attente à la frontière ».

La chef fédérale conservatrice Erin O’Toole a averti la semaine dernière que « nous allons voir les prix monter en flèche pour l’épicerie, pour tout », et que le mandat de vaccin du gouvernement libéral déclencherait « des divisions et des feuillets roses ».

Le taux de postes vacants dans le transport et l’entreposage a atteint 5,2 % au troisième trimestre de 2021, en deçà de la moyenne de 5,4 % dans tous les secteurs, selon Statistique Canada.

Cependant, le groupe commercial Trucking HR Canada indique que le nombre de postes vacants parmi les chauffeurs de camion en particulier a augmenté de 20 % par rapport au deuxième trimestre de 2020 pour atteindre 22 990 emplois, pour un taux de postes vacants d’environ 8 % entre juillet et septembre.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 12 janvier 2022.