Les Bengals de Cincinnati ne cessent de mettre fin aux sécheresses des séries éliminatoires, et leur dernière victoire les place dans leur premier match de championnat de l’AFC en 33 ans.

La recrue Evan McPherson a lancé un panier de 52 verges à la fin du temps imparti, soulevant les Bengals, quatrième tête de série, devant les Titans du Tennessee, tête de série 19-16, samedi, pour mettre fin au plus long dérapage actif en séries éliminatoires sur route de la NFL.

« Il a de la glace dans les veines », a déclaré l’entraîneur de Cincinnati, Zac Taylor, à propos de McPherson. « Il n’y a pas grand-chose de plus à dire. Il est aussi cool que possible. »

Une semaine après avoir mis fin à une sécheresse de 31 ans en séries éliminatoires, les Bengals (12-7) ont finalement remporté leur premier match sur la route en séries éliminatoires après avoir perdu leurs sept premiers. Ils ont atteint les Super Bowls de 1981 et 1988 en gagnant sur leur terrain.

Cincinnati participera au match de championnat de l’AFC dimanche prochain contre le vainqueur du match Buffalo-Kansas City dans l’autre match de la ronde de division de l’AFC dimanche.

Les Bengals ont intercepté Ryan Tannehill à trois reprises, préparant deux des quatre paniers de McPherson. Logan Wilson a battu Tannehill avec 20 secondes à faire au Cincinnati 47. Joe Burrow a frappé le receveur recrue du Pro Bowl Ja’Marr Chase avec une passe de 19 verges, puis les Bengals ont couru deux fois pour préparer McPherson à la victoire.

« C’est le rêve d’un botteur », a déclaré McPherson, « d’avoir le match sur ses épaules. »

Burrow a renoncé à être limogé neuf fois alors que le Tennessee a égalé une marque de la NFL détenue par quatre autres équipes pour le plus en séries éliminatoires. Le quart-arrière de deuxième année des Bengals a lancé pour 348 verges et Chase a terminé avec 109 verges sur réception.

Joe Mixon a couru pour le seul touché des Bengals, un 16 verges lors de leur premier entraînement du troisième quart.

« Nous avons trouvé un moyen toute l’année », a déclaré Burrow. « Mec, un match fou, fou. C’est une très, très bonne équipe. Une ligne défensive incroyable. Ils avaient un excellent plan en défense. Félicitations à eux, nous avons trouvé un moyen à la fin. »

Les Titans (12-6) ont conclu leur 25e saison au Tennessee avec leur troisième défaite consécutive sur leur propre terrain en tant que tête de série n ° 1 de l’AFC. Ils n’ont pas gagné à domicile depuis janvier 2003 en séries éliminatoires.

« Je ne pense pas que Ryan, moi-même ou qui que ce soit ait fait assez pour gagner le match », a déclaré l’entraîneur des Titans, Mike Vrabel. « C’est comme ça que ça se passe. Il ne s’agira jamais d’une seule personne, pas tant que je serai entraîneur-chef, ce qui prendra un certain temps. »

Le Tennessee avait Derrick Henry, le joueur offensif AP NFL de l’année 2020, sur le terrain après avoir raté neuf matchs avec un pied cassé. Il a couru pour un touché et a terminé avec 66 verges.

Tannehill a été choisi lors du premier jeu du match des Titans. Son deuxième est venu sur le premier et le but des Bengals 9 en troisième. Il a terminé avec 220 verges par la passe. AJ Brown a réussi cinq attrapés pour 142 verges.

Burrow a été le quart-arrière le plus limogé de la NFL au cours de la saison, juste devant Tannehill.

Les Titans l’ont limogé lors de son premier snap et en ont eu trois au premier quart seulement. Burrow rejoint Donovan McNabb en tant que seul quart-arrière à avoir été limogé au moins huit fois en séries éliminatoires et à avoir gagné. McNabb et Philadelphie ont gagné 20-17 en prolongation contre Green Bay.

Les Titans ont eu de nombreuses occasions de gagner.

Henry a été arrêté quatrième et premier au Cincinnati 37 au lieu que le Tennessee tente un long placement pour la tête avec 7:16 à faire. Ils ont également récupéré le ballon avec 2:43 à faire et beaucoup de temps pour conduire eux-mêmes vers le panier gagnant après avoir marqué 10 points en 90 secondes à la fin du troisième quart, l’égalant à 16.

Mais le Tennessee a montré peu de conscience de l’horloge, n’exécutant qu’un seul jeu avant que l’horloge ne s’arrête pour l’avertissement de 2 minutes. Lors du troisième jeu, la passe de Tannehill à Nick Westbrook-Ikhine a été captée par Wilson préparant les Bengals pour le placement gagnant.

« Toute la journée, nous nous sommes tiré une balle dans le pied », a déclaré Brown à propos des Titans.

McPherson a converti pour son 11e panier de 50 mètres ou plus, le plus en une saison pour un joueur.

« Il est intervenu et nous a amenés là où nous devons aller », a déclaré Burrow.

ATTAQUE DU SAC DES TITANS

Les cinq sacs du Tennessee en première mi-temps ont été les plus importants dans un match éliminatoire depuis le 8 janvier 2000, lorsque les Titans ont limogé le quart-arrière de Buffalo Rob Johnson à cinq reprises dans le match le plus connu pour le Music City Miracle. Burrow n’était que le troisième quart-arrière à être limogé au moins cinq fois dans la première moitié d’un match éliminatoire depuis 1991.

Le Tennessee a égalé la marque des séries éliminatoires de la NFL précédemment établie par Kansas City contre les Oilers de l’époque le 16 janvier 1994, Cleveland contre les Jets le 3 janvier 1987; les 49ers contre les Bears le 6 janvier 1985 et Buffalo contre les Chiefs le 1er janvier 1967.

BLESSURES

Titans LB David Long a été blessé au début du troisième quart, mais a quitté le terrain. Il a raté six matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. … L’ailier défensif du Pro Bowl des Bengals Trey Hendrickson, débarrassé d’une commotion cérébrale qui l’a éliminé de la victoire par joker de la semaine dernière, est allé sur la touche avec 1:46 à jouer. Cela a coûté aux Bengals un temps mort dont ils n’avaient pas besoin.

SUIVANT

Bengals : Attendront de voir s’ils jouent à Kansas City ou à Buffalo dimanche prochain.

Titans: Entrez dans l’intersaison à la recherche d’autres ajustements pour revenir au match de championnat de l’AFC.