Selon un rapport d’enquête cinglant de 288 pages publié dimanche, les dirigeants de la Southern Baptist Convention, la plus grande dénomination protestante d’Amérique, ont bloqué et dénigré les survivants d’abus sexuels du clergé pendant près de deux décennies tout en cherchant à protéger leur propre réputation.

Ces survivants, et d’autres baptistes du Sud inquiets, ont partagé à plusieurs reprises des allégations avec le comité exécutif du SBC, « seulement pour se heurter, à maintes reprises, à la résistance, à l’obstruction et même à l’hostilité pure et simple de certains membres de la CE », indique le rapport.

L’enquête de sept mois a été menée par Guidepost Solutions, une société indépendante engagée par le Comité exécutif après que les délégués à la réunion nationale de l’année dernière eurent fait pression pour une enquête par des étrangers.

« Notre enquête a révélé que, pendant de nombreuses années, quelques hauts dirigeants de la CE, ainsi que des avocats extérieurs, contrôlaient en grande partie la réponse de la CE à ces signalements d’abus … et se concentraient singulièrement sur l’évitement de la responsabilité du SBC », indique le rapport.

« Au service de cet objectif, les survivants et les autres personnes qui ont signalé des abus ont été ignorés, incrédules ou rencontrés avec le refrain constant que le SBC ne pouvait prendre aucune mesure en raison de son régime concernant l’autonomie de l’église – même si cela signifiait que les agresseurs condamnés continuaient dans le ministère sans préavis ni avertissement à leur église ou congrégation actuelle », ajoute le rapport.

Le rapport affirme qu’un membre du personnel du Comité exécutif a tenu une liste des ministres baptistes accusés d’abus, mais rien n’indique que quiconque « ait pris des mesures pour s’assurer que les ministres accusés n’occupaient plus de postes de pouvoir dans les églises SBC ».

La liste la plus récente comprend les noms de centaines d’agresseurs soupçonnés d’être affiliés à un moment donné au SBC. Les survivants et les défenseurs réclament depuis longtemps une base de données publique des agresseurs.

Le président du SBC, Ed Litton, dans un communiqué dimanche, a déclaré qu’il était « affligé au plus profond de moi » pour les victimes et a remercié Dieu pour leur travail propulsant le SBC à ce moment. Il a appelé les baptistes du Sud à se lamenter et à se préparer à changer la culture de la dénomination et à mettre en œuvre des réformes.

« Je prie pour que les baptistes du Sud commencent à se préparer aujourd’hui à prendre des mesures délibérées pour remédier à ces échecs et tracer une nouvelle voie lorsque nous nous réunirons à Anaheim », a déclaré Litton, faisant référence à la ville californienne qui accueillera la réunion nationale du SBC les 14 et 15 juin. .

Parmi les principales recommandations du rapport :

— Former une commission indépendante et établir plus tard une entité administrative permanente pour superviser les réformes complètes à long terme concernant les abus sexuels et les inconduites connexes au sein du SBC.

–Créer et maintenir un système d’information sur les délinquants pour alerter la communauté des délinquants connus.

— Fournir une boîte à outils de ressources complète comprenant des protocoles, de la formation, de l’éducation et des informations pratiques.

–Restreindre l’utilisation d’accords de non-divulgation et de règlements civils qui lient les victimes à la confidentialité dans les affaires d’abus sexuels, à moins que la victime ne le demande.

Les dirigeants par intérim du comité exécutif, Willie McLaurin et Rolland Slade, ont accueilli favorablement les recommandations et se sont engagés à déployer tous les efforts possibles pour éliminer les abus sexuels au sein du SBC.

« Nous reconnaissons qu’il n’y a pas de raccourcis », ont-ils déclaré. « Nous devons tous relever ce défi par une application prudente et priante, et nous devons le faire avec une compassion semblable à celle du Christ. »

Le Comité exécutif doit tenir une réunion spéciale mardi pour discuter du rapport.

Le scandale des abus sexuels a été mis en lumière en 2019 par un rapport historique du Houston Chronicle et du San Antonio Express-News documentant des centaines de cas dans les églises baptistes du Sud, dont plusieurs dans lesquels les auteurs présumés sont restés au ministère.

L’année dernière, des milliers de délégués au rassemblement national du SBC ont clairement indiqué qu’ils ne voulaient pas que le Comité exécutif supervise une enquête sur ses propres actions. Au lieu de cela, ils ont voté à une écrasante majorité pour créer le groupe de travail chargé de superviser l’examen par un tiers. Litton, pasteur de Redemption Church à Saraland, Alabama, a nommé le panel.

Le groupe de travail a eu une semaine pour examiner le rapport avant qu’il ne soit rendu public. Les recommandations du groupe de travail basées sur les conclusions de Guidepost seront présentées lors de la réunion du SBC à Anaheim.

Le rapport offre des détails choquants sur la façon dont Johnny Hunt, un pasteur basé en Géorgie et ancien président du SBC, a agressé sexuellement la femme d’un autre pasteur lors de vacances à la plage en 2010. Dans une interview avec les enquêteurs, Hunt a nié tout contact physique avec la femme, mais a admis il a eu des interactions avec elle.

Le 13 mai, Hunt, qui était vice-président principal de l’évangélisation et du leadership au North American Mission Board, l’agence missionnaire nationale du SBC, a démissionné de ce poste, a déclaré Kevin Ezell, président et chef de la direction de l’organisation. Ezell a déclaré qu’avant le 13 mai, il n’était « pas au courant d’une inconduite présumée » de la part de Hunt.

Le rapport détaille une réunion que Hunt a organisée quelques jours après l’agression présumée entre la femme, son mari, Hunt et un pasteur conseiller. Hunt a admis avoir touché la victime de manière inappropriée, mais a déclaré « Dieu merci, je n’ai pas consommé la relation ».

Parmi ceux qui ont fortement réagi au rapport Guidepost, il y avait Russell Moore, qui dirigeait auparavant l’aile des politiques publiques du SBC, mais a quitté la dénomination après avoir accusé les principaux dirigeants du comité exécutif de bloquer les efforts pour résoudre la crise des abus sexuels.

« La crise est un trop petit mot. C’est une apocalypse », a écrit Moore pour Christianity Today après avoir lu le rapport. « Aussi sombre que j’ai eu du comité exécutif de SBC, l’enquête révèle une réalité bien plus diabolique et systémique que je ne l’imaginais. »

Selon le rapport, les enquêteurs de Guidepost, qui ont parlé avec des survivants d’âges variés, y compris des enfants, ont déclaré que les survivants étaient également traumatisés par la manière dont les églises ont répondu à leurs signalements d’abus sexuels.

Les survivants « ont parlé du traumatisme causé par les abus initiaux, mais nous ont également parlé des effets débilitants qui découlent de la réponse des églises et des institutions comme le SBC qui ne les ont pas crus, les ont ignorés, les ont maltraités et n’ont pas réussi à les aider », dit le rapport.

Il a cité le cas de Dave Pittman, qui de 2006 à 2011 a passé des appels téléphoniques et envoyé des lettres et des courriels au SBC et au Georgia Baptist Convention Board signalant qu’il avait été abusé par Frankie Wiley, un jeune pasteur de la Rehoboth Baptist Church quand il avait 12 ans. à 15 ans.

Pittman et plusieurs autres se sont manifestés publiquement pour signaler que Wiley les a agressés et violés et Wiley a admis avoir abusé de « nombreuses victimes » dans plusieurs églises baptistes du sud de la Géorgie.

Selon le rapport, un responsable de la Georgia Baptist Convention a déclaré à Pittman que les églises étaient autonomes et qu’il ne pouvait rien faire d’autre que prier.

Le rapport raconte également l’histoire de Christa Brown, qui dit avoir été agressée sexuellement à l’adolescence par le ministre de la jeunesse et de l’éducation de son église SBC.

Lorsqu’elle a révélé l’abus au ministre de la musique après des mois d’abus, on lui a dit de ne pas en parler, selon le rapport, qui a déclaré que son agresseur avait également servi dans des églises baptistes du Sud dans plusieurs États.

Brown, qui a été l’une des survivantes les plus franches, a déclaré aux enquêteurs qu’au cours des 15 dernières années, elle avait reçu « des volumes de courrier haineux, des commentaires de blog affreux et des appels téléphoniques au vitriol ».

Après avoir lu le rapport, Brown a déclaré à l’Associated Press qu’il « confirme fondamentalement ce que les victimes d’abus sexuels du clergé baptiste du Sud disent depuis des décennies ».

« Je considère ce rapport d’enquête comme un début, pas une fin. Le travail se poursuivra », a déclaré Brown. « Mais personne ne devrait jamais oublier le coût humain de ce qu’il a fallu pour que le SBC s’approche de cette ligne de départ pour commencer à traiter les abus sexuels du clergé. »

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