Le gouvernement d’Australie occidentale a offert une récompense d’un million de dollars australiens (750 000 $ US) pour toute information permettant de retrouver une fillette de 4 ans disparue depuis six jours dans une région côtière reculée.

Cleo Smith a disparu de la tente de sa famille au camping Blowholes à Macleod, à environ 50 kilomètres (30 miles) au nord de la ville de Carnarvon, aux premières heures du samedi matin, selon la police d’Australie occidentale.

Depuis lors, les équipes de recherche ont parcouru le terrain accidenté et la mer proche, mais jusqu’à présent, elles n’ont trouvé aucun signe de l’enfant ou de son sac de couchage noir et rouge.

La police pense maintenant qu’elle a été enlevée.

« Compte tenu des informations que nous avons glanées sur les lieux, du fait que les recherches se poursuivent depuis un certain temps et que nous n’avons pas été en mesure de la localiser, nous pensons qu’elle a été enlevée de la tente », a déclaré Rod Wilde, commissaire de la division des crimes majeurs de la police d’Australie occidentale, lors d’une conférence de presse jeudi.

« Nous avions imaginé que nous aurions pu la localiser compte tenu de la quantité de ressources et des recherches détaillées qui ont eu lieu ».

Un jour plus tôt, les détectives ont déclaré qu’ils étaient « très inquiets » pour la sécurité de Cléo, car ils pensaient que la fermeture éclair utilisée pour ouvrir la tente était trop haute pour qu’elle puisse l’atteindre.

Avec peu d’indices, le Premier ministre de l’Australie occidentale, Mark McGowan, et le ministre de la Police, Paul Papalia, ont annoncé jeudi une récompense pour toute information menant à Cléo, ou à l’arrestation et à la condamnation de la ou des personnes impliquées dans sa disparition.

Ils ont dit qu’ils « priaient pour une issue positive ».

« J’espère que la plupart des gens se manifesteront volontiers s’ils ont des informations susceptibles d’aider la police, mais si cette récompense incite quelqu’un à aider la police à retrouver Cléo, le gouvernement est plus qu’heureux de l’offrir », a déclaré M. Papalia.

Mardi, la mère désemparée de Cléo, Ellie Smith, et le partenaire de celle-ci, Jake Gliddon, ont lancé un appel public à l’aide pour retrouver la jeune fille.

« Nous avons eu tellement de famille pour nous aider, nous soutenir. Mais vous savez, comme tout le monde nous demande ce dont vous avez besoin, tout ce dont nous avons vraiment besoin, c’est que notre petite fille rentre à la maison », a déclaré Smith à 9 News, une filiale de CNN.

Smith a décrit sa fille comme étant belle et délicate avec « le plus grand cœur ».

« Tous les jours, elle veut porter une robe de princesse », a-t-elle dit. « Elle est si douce… tout ce que vous attendez d’une petite fille ».

ELLE A DISPARU DANS LA NUIT

Smith a vu Cleo, sa fille aînée, pour la dernière fois à l’intérieur de la tente familiale à 1h30 du matin, lorsque la fille a demandé à boire de l’eau. Les deux se sont rendormies.

Lorsque Smith s’est réveillé à 6 heures du matin pour nourrir la petite sœur de Cleo, la petite fille de 4 ans avait disparu.

« Cleo était sur un matelas, notre petit bébé était dans un lit juste à côté d’elle, nous avions un diviseur et nous étions également sur un matelas gonflable », a déclaré Smith à 9 News.

« (Le matin) je suis allé dans l’autre pièce, la fermeture éclair était ouverte et Cléo était partie… la tente était complètement ouverte, elle était à environ 30 centimètres (11,8 pouces) d’être ouverte. »

Smith et Gliddon sont originaires de Carnarvon et connaissent bien la région de Macleod, selon 9 News. La famille a déclaré que lorsqu’ils ont découvert que Cléo avait disparu, ils ont cherché à proximité des endroits où ils avaient l’habitude d’aller quand ils étaient enfants.

Lorsqu’il est devenu évident qu’elle avait disparu, ils ont appelé la police.

Les équipes de recherche se sont d’abord concentrées sur l’eau, puis sont passées à la terre ferme, fouillant un certain nombre de cabanes situées le long de la côte du camping. Rien n’a été trouvé.

LA RECHERCHE

Le mauvais temps a entravé les recherches pendant plusieurs heures le mardi. Mercredi, les secouristes du State Emergency Service (SES) ont balayé une zone de 4 kilomètres carrés (2,5 miles carrés) autour de l’endroit où Cléo a été vue pour la dernière fois.

Des drones ont été envoyés au-dessus de la mer agitée au large des falaises voisines et les équipes du SES ont ratissé le terrain à pied, en véhicule et en quad.

Lors d’une conférence de presse mercredi, l’inspecteur de la police de WA Jon Munday a déclaré aux journalistes que la police n’arrêterait pas les recherches tant qu’elle ne serait pas convaincue que Cléo n’est plus dans la zone de recherche.

« C’est frustrant et décourageant « , a déclaré Munday.

Aucun suspect n’a émergé dans cette affaire, et Munday a déclaré que la police n’avait aucune raison de ne pas croire ce que Smith et Gliddon leur avaient dit.

« Rien ne nous indique que ce récit n’est pas exact et véridique », a déclaré M. Munday. Tous les délinquants sexuels enregistrés dans la région ont été interrogés, a-t-il ajouté.

Munday a déclaré que la police n’avait écarté aucun scénario et qu’elle se concentrait uniquement sur la recherche de Cléo.

« Nous ne retirons rien de la table », a-t-il dit. « Nous épuisons simplement toutes les opportunités et toutes les possibilités. »