Les athlètes canadiens se rendent à Pékin malgré les relations tendues entre la Chine et le Canada
Les athlètes canadiens se dirigent vers les Jeux d’hiver de Pékin au milieu de tensions troublantes entre leur pays et la Chine hôte.
La récente détention par la Chine de deux Canadiens pendant près de trois ans, et le traitement qu’elle a réservé à l’un de ses propres athlètes vedettes, ont touché de près les athlètes canadiens au milieu des critiques plus larges du bilan de la Chine en matière de droits de la personne, qui ont augmenté en volume comme elles l’ont fait avant Pékin. Jeux d’été de 2008.
Le Canada s’est joint à une poignée d’autres nations – les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, le Japon, le Danemark – dans un boycott diplomatique des cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin.
Le traitement par la Chine du groupe ethnique ouïghour principalement musulman et d’autres minorités, ainsi que la répression des droits de l’homme à Hong Kong, figuraient parmi les raisons invoquées pour le boycott diplomatique.
Il y a un an, des groupes canadiens de défense des droits de la personne faisaient partie d’une coalition internationale de 180 personnes réclamant un débrayage massif des Jeux d’hiver de Pékin, mais le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien n’ont jamais bougé de leur position anti-boycott.
Le premier ministre Justin Trudeau déclarant que ni lui ni son cabinet ne montreront leur visage le 4 février au stade national a détourné les discours de boycott des athlètes canadiens.
Si la Chine n’avait pas libéré les Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor en septembre, leur maintien en détention aurait alimenté le sentiment pro-boycott.
Des tensions persistent sur ce que le Canada considère comme des représailles d’emprisonnement des deux hommes à la suite de l’arrestation en 2018 du dirigeant des télécommunications Meng Wanzhou à Vancouver sur une demande d’extradition des États-Unis.
Les athlètes ont déjà vu leurs plans olympiques sabordés par la politique. La présidente du COC, Tricia Smith, n’a pas pu ramer aux Jeux d’été de 1980 à Moscou parce que le Canada s’est joint à un boycott mené par l’Occident au sujet de l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique en 1979.
Les Soviétiques sont restés en Afghanistan pendant encore huit ans et ont mené un boycott de représailles des Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles.
Les athlètes canadiens ne veulent donc plus être utilisés comme des pions géopolitiques, même s’ils ne sont pas d’accord avec certains éléments des politiques nationales et internationales de la Chine.
« Il est très difficile de séparer le sport et la politique. En fait, vous ne pouvez pas », a déclaré Brian McKeever, 13 fois champion paralympique de cross-county, de Canmore, en Alberta.
« Nous avons également constaté que les boycotts du passé ne fonctionnaient pas. Devrions-nous boycotter ? Cela changera-t-il quelque chose ? Je ne crois pas une seconde que cela changera quoi que ce soit. Cela signifie-t-il que nous soutenons ce que se passe-t-il? Nous ne le sommes pas.
Le champion du monde de patinage de vitesse Laurent Dubreuil, de Lévis, au Québec, croit que les athlètes canadiens qui se retireraient des Jeux de Pékin ne porteraient pas la piqûre transformatrice que les gens pensent qu’ils pourraient avoir.
« Je ne pense pas que la Chine se soucie trop de savoir si nous envoyons des gens aux Jeux olympiques ou non. Je ne pense pas qu’ils vont pleurer si le Canada ne se présente pas », a-t-il déclaré.
« Beaucoup de gens qui vont dire que nous devrions boycotter les Jeux achètent encore des choses en Chine. Pour moi, cela impose une grande responsabilité aux athlètes. Si nous voulons boycotter quelque chose, n’achetez tout simplement pas de choses en Chine. »
Peng Shuai a fait l’objet de discussions dans la communauté féminine du ski alpin en novembre lorsque la joueuse de tennis chinoise a accusé un haut responsable du parti communiste d’agression sexuelle.
Sa disparition de la vue du public a engendré le hashtag des médias sociaux « WhereIsPengShuai ».
Les déclarations rétractives ultérieures de Shuai ont été ressenties dans de nombreux milieux comme ayant été faites sous la contrainte, et la Women’s Tennis Association (WTA) a pris la décision extraordinaire de retirer ses tournois de Chine.
Une triple olympienne potentiellement muselée par son propre pays attire l’attention de ses pairs internationaux.
« Nous avons été vraiment choqués », a déclaré la skieuse canadienne Marie-Michele Gagnon en décembre. « Je pense que c’est vraiment triste qu’elle ne puisse pas vraiment sortir ces allégations et continuer avec ces allégations.
« Je ne connais pas toute l’histoire, donc je ne peux pas vraiment parler de cette situation, mais je la soutiens définitivement en tant que femme. »
Le Comité international olympique avait peu de preneurs pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2022 quand Oslo, en Norvège, a abandonné.
Cela a laissé une course à deux chevaux entre Pékin et Almaty, au Kazakhstan. Ce dernier a été le théâtre de manifestations généralisées et de répressions gouvernementales militarisées ce mois-ci.
Les athlètes n’ont aucune influence sur le choix d’une ville hôte par le CIO, a déclaré la skieuse de fond de Whitehorse Dahria Beatty.
« J’espère vraiment que la plupart des gens peuvent voir que le sport n’est pas vraiment un endroit pour essayer de jouer le rôle de politique », a-t-elle déclaré. « Personnellement, je ne crois pas que nous allions aux Jeux ou non, ou qu’un pays aille aux Jeux ou non, affecterait réellement quoi que ce soit dans le grand schéma des choses.
« Cela nuirait aux athlètes et ce serait très décevant pour de nombreux Canadiens de ne pas pouvoir regarder leur pays concourir. »
La double médaillée d’or olympique de hockey Gina Kingsbury, qui supervise maintenant l’équipe féminine qui se rendra à Pékin en tant que directrice des opérations de hockey de Hockey Canada, estime que les Jeux olympiques transcendent la ville hôte.
« Je vois les Jeux dans le monde entier. Ce n’est pas nous qui allons en Chine et leur offrons le cadeau des Jeux Olympiques dans leur pays », a-t-elle déclaré.
« Je pense que les Jeux apportent tellement de positivité à l’échelle mondiale, que peu importe où nous (avons) ces Jeux Olympiques, peu importe le pays. Cela touche un public beaucoup plus large. Je pense que cela l’emporte sur la punition que nous aurions mis sur la Chine en n’y allant pas. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 janvier 2022.