Les archéologues de Richard III frappent à nouveau avec une mosaïque romaine
LONDRES — Une équipe d’archéologues de l’Université de Leicester, dans le centre de l’Angleterre, semble avoir une touche en or.
Près de dix ans après avoir découvert les restes du roi Richard III sous un parking près de la cathédrale de Leicester, l’équipe d’archéologues de l’université a mis au jour une mosaïque romaine représentant le grand héros grec Achille en train de combattre le brave Hector pendant la guerre de Troie, cette fois dans le champ d’un fermier à environ 160 kilomètres (100 miles) au nord de Londres.
La mosaïque est la première représentation jamais trouvée au Royaume-Uni d’événements tirés du classique d’Homère, ‘L’Iliade' ».
John Thomas, directeur adjoint des services archéologiques de l’Université de Leicester et chef de projet des fouilles, a déclaré que la mosaïque en dit long sur la personne qui l’a commandée à la fin de la période romaine, entre le IIIe et le IVe siècle.
« C’est quelqu’un qui connaissait les classiques, qui avait l’argent pour commander une pièce aussi détaillée, et c’est la toute première représentation de ces histoires que nous ayons jamais trouvée en Grande-Bretagne », a-t-il déclaré. « C’est certainement la découverte de mosaïque romaine la plus passionnante au Royaume-Uni au cours du siècle dernier. »
Compte tenu de sa rareté et de son importance, le ministère britannique de la culture, des médias et des sports a accordé jeudi à la mosaïque la plus ancienne forme de protection du patrimoine du pays. Il s’agit désormais d’un monument classé, ce qui constitue un délit pour quiconque s’adonne à des fouilles sur le site ou même à la détection de métaux.
« En protégeant ce site, nous pouvons continuer à en tirer des enseignements et attendre avec impatience ce que les fouilles futures pourraient nous apprendre sur les personnes qui vivaient là il y a plus de 1 500 ans », a déclaré Duncan Wilson, directeur général de Historic England.
La mosaïque, située dans le comté de Rutland, a été découverte par Jim Irvine, dont le père, Brian Naylor, est propriétaire du terrain, en plein milieu de la fermeture de l’année dernière, pendant les fouilles d’un complexe élaboré de villas composé d’une multitude de structures et d’autres bâtiments. Irvine a alors prévenu les autorités, ce qui a conduit à des fouilles par l’équipe archéologique de l’université.
Il a décrit comment ce qui a commencé comme « une promenade dans les champs avec la famille » a conduit à cette « incroyable découverte ».
« L’année dernière, nous avons été totalement enthousiasmés par ce projet », a-t-il déclaré.
Les archéologues ont découvert des restes de la mosaïque, mesurant 11 mètres (36 pieds) sur près de 7 mètres (22,9 pieds). Des restes humains ont également été découverts dans les décombres recouvrant la mosaïque et on pense qu’ils ont été enterrés après que le bâtiment n’ait plus été occupé.
La fouille, qui se trouve toujours sur un terrain privé, a maintenant été remblayée pour protéger le site et les travaux se poursuivent pour potentiellement transformer le champ en prairie afin de réduire le risque de dommages futurs causés par le labourage.
L’équipe de l’université n’a guère le temps de se reposer après le succès de ses dernières fouilles. En janvier, ils doivent commencer à creuser près de la cathédrale de Leicester, dans ce qui devrait être la fouille la plus profonde jamais réalisée dans la ville, dans l’espoir de trouver des trésors perdus depuis longtemps, datant du Moyen Âge et de l’Antiquité.
L’équipe est surtout connue pour sa recherche de la tombe perdue de Richard III, qui a débuté en août 2012. En février de l’année suivante, l’université a annoncé qu’elle avait trouvé les restes du dernier roi Plantagenêt d’Angleterre et du dernier monarque anglais à être mort sur le champ de bataille. Il est mort en 1485.