Les annulations de compagnies aériennes auront de nouvelles règles: Biden
Le président Joe Biden a déclaré lundi que son administration rédigera de nouvelles réglementations qui obligeront les compagnies aériennes à indemniser les voyageurs aériens et à couvrir leurs repas et leurs chambres d’hôtel s’ils sont bloqués pour des raisons sous le contrôle de la compagnie aérienne.
L’indemnisation s’ajouterait au remboursement des billets lorsque la compagnie aérienne est responsable d’un vol annulé ou considérablement retardé. Cela donnerait aux consommateurs des États-Unis des protections similaires à celles de l’Union européenne.
« Je sais à quel point beaucoup d’entre vous sont frustrés par le service que vous obtenez de vos compagnies aériennes américaines », en particulier après que les compagnies aériennes ont reçu un allégement des contribuables pour traverser la pandémie, a déclaré Biden. « Vous méritez plus que le simple fait d’obtenir le prix de votre billet (remboursé) – vous méritez d’être entièrement indemnisé. Votre temps compte, l’impact sur votre vie compte. »
L’engagement de Biden intervient quelques semaines seulement avant le début de la haute saison estivale des voyages, lorsque les voyages en avion pourraient dépasser les records de pandémie pré-coronavirus.
Les responsables du département des transports, qui rédigeront les nouvelles règles, ont déclaré qu’ils n’avaient pas de date précise pour la fin prévue, mais ont indiqué qu’ils travaillaient pour publier rapidement un avis nécessaire pour lancer le processus.
Comme indiqué à la Maison Blanche par Biden et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, les règles se concentreraient sur les annulations et les longs retards causés par des problèmes tels que des problèmes mécaniques avec l’avion ou le manque d’équipage.
Airlines for America, qui représente les plus grands transporteurs, a déclaré dans un communiqué que les compagnies aériennes n’avaient aucune incitation à retarder ou à annuler des vols. Le groupe commercial a déclaré que plus de la moitié des annulations en 2022 et 2023 ont été causées par des « conditions météorologiques extrêmes » ou des pannes de contrôle du trafic aérien.
« Les transporteurs ont assumé la responsabilité des défis sous leur contrôle et continuent de travailler avec diligence pour améliorer la fiabilité opérationnelle », notamment en embauchant plus de travailleurs et en réduisant leurs horaires, a déclaré le groupe.
Après le déclenchement de la pandémie, les compagnies aériennes ont reçu 54 milliards de dollars d’aide fédérale qui comprenaient une interdiction des licenciements, mais cela n’a pas empêché les compagnies aériennes de payer des dizaines de milliers de travailleurs pour qu’ils démissionnent ou prennent une retraite anticipée.
Les compagnies aériennes ont ajouté environ 118 000 travailleurs depuis novembre 2020 et comptent désormais 5 % d’employés de plus qu’avant la pandémie, selon les chiffres du ministère des Transports.
Le taux de vols annulés est tombé à 1,6 % jusqu’à présent cette année, contre 2,1 % à la même période l’an dernier. Cependant, les retards sont légèrement plus fréquents et quelques minutes de plus en moyenne, selon les données du service de suivi FlightAware.
Actuellement, lorsqu’une compagnie aérienne annule un vol pour quelque raison que ce soit, les consommateurs peuvent exiger le remboursement de la partie non utilisée de leur billet et de certains extras qu’ils auraient pu payer à la compagnie aérienne, tels que les frais d’enregistrement d’un bagage ou l’attribution d’un siège. Les compagnies aériennes essaient souvent de persuader les consommateurs d’accepter un bon de voyage au lieu d’un remboursement.
Après des perturbations généralisées des vols l’été dernier, le département des transports a publié un tableau de bord en ligne pour permettre aux consommateurs de comparer les politiques des compagnies aériennes en matière de remboursement et d’indemnisation.
Le département des transports étend le site pour indiquer quand les compagnies aériennes offrent de l’argent, des bons de voyage ou des miles de fidélisation en compensation des perturbations de vol.
Aucune des principales compagnies aériennes américaines n’offre d’argent pour les annulations ou les longs retards, seule Alaska Airlines offre des miles de fidélisation, et seuls Alaska et JetBlue fournissent des crédits de voyage, selon le tableau de bord.
Biden et Buttigieg ont attribué au tableau de bord le mérite d’avoir poussé les 10 plus grandes compagnies aériennes américaines à promettre de fournir de l’argent ou des bons pour les repas lorsqu’une annulation oblige les passagers à attendre au moins trois heures pour un autre vol. Neuf des 10 – tous sauf Frontier Airlines – promettent également de payer l’hébergement des passagers bloqués pendant la nuit.
Des questions se sont à nouveau posées concernant le remboursement des consommateurs pour les frais remboursables après que Southwest Airlines a annulé près de 17 000 vols lors d’un effondrement du service en décembre. Les départements des transports et de la justice enquêtent pour savoir si Southwest a programmé plus de vols qu’il ne pourrait en gérer de manière réaliste.
Le mois dernier, un rapport du Government Accountability Office du Congrès a accusé les compagnies aériennes d’une augmentation des annulations alors que les voyages en avion ont commencé à se redresser en 2021 et au début de 2022. La Federal Aviation Administration a également créé des perturbations en raison de pannes technologiques et de pénuries de personnel. La FAA a récemment encouragé les compagnies aériennes à réduire les vols à destination et en provenance des principaux aéroports de New York cet été, car elle ne dispose pas de suffisamment de contrôleurs aériens dans une installation clé.
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Aamer Madhani à Washington a contribué à ce rapport.