Les adieux olympiques du snowboarder Shaun White : « Je ne suis pas triste »
Shaun White se pencha sur un genou, posa son snowboard sur le bord et leva la main gauche vers le ciel.
La foule, jamais énorme au départ en cette ère de pandémie, s’était réduite à quatre ou cinq douzaines – la plupart d’entre eux qui le connaissaient, ou l’aimaient, ou avaient été là au cours des 20 dernières années pour le regarder faire du snowboard sur un sauvage rouler vers les Jeux olympiques et au-delà.
Ils ont tous applaudi. Quelques instants plus tard, après avoir traversé quelques autres personnes qui ne voulaient que le toucher, le quatrième de vendredi, sa couronne olympique désormais portée par Ayumu Hirano du Japon, s’est éloigné de la demi-lune pour la toute dernière fois.
« Je ne suis pas triste », avait-il insisté environ 30 minutes plus tôt, même si les larmes, les sanglots étouffés et les histoires qu’il racontait parlaient de la mélancolie de savoir que cette fête était vraiment finie.
Lors d’une journée de course douce-amère qui s’est finalement terminée par une chute, White est arrivé à une place de moins qu’une médaille. Il n’y avait rien à avoir honte de considérer les figures massives de ce qui a dépassé les Jeux olympiques précédents comme le concours de demi-lune le plus progressif de tous les temps.
Ce n’était pas non plus exactement ce qu’il avait espéré. Ce n’était certainement pas la quatrième médaille d’or qui, franchement, avait semblé être un rêve compte tenu de ce qu’il a traversé au cours des derniers mois.
Il serait facile de dire que ce n’était pas la question. Mais White était l’homme qui, presque à lui seul, a rendu cool de rouler pour de gros sous, de gros trophées et des médailles olympiques dans un sport qui a mis des décennies à accepter cette vision du monde.
« Je suis fier de ce que j’ai inscrit », a déclaré White. « Et je ne peux pas m’empêcher de penser que si j’avais atteint le podium en troisième, j’aurais voulu être deuxième. Et si j’avais été deuxième, j’aurais voulu être premier. C’est juste le combattant en moi, et je J’espère toujours plus. »
Lors de sa dernière manche, il tentait de réussir les cinq mêmes figures qui lui avaient valu sa troisième médaille d’or, il y a quatre ans à Pyeongchang.
Il a 35 ans maintenant, pas 31.
« Ma jambe, dans ma course, me laissait tomber, et je me disais, ‘Wow, de tous les jours pour que ça arrive' », a-t-il dit.
Lors de son troisième et dernier run de la journée, le dernier run de sa carrière, il est tombé sur le deuxième des deux sauts consécutifs en double cork à 1440 degrés qu’il tentait d’exécuter.
Il y a quatre ans en Corée du Sud, il a réussi pour la première fois et a terminé premier. Cette quatrième place, grâce à une course précédente un peu moins difficile, a égalé l’autre résultat juste à côté du podium qu’il a obtenu lors de son voyage frénétique aux Jeux de Sotchi en 2014.
« Trois sur cinq. Pas mal », a déclaré White à propos de son record olympique.
À bien des égards, regarder ce qui s’est passé lors d’une journée froide, nette et pratiquement parfaite pour rouler – avec les deux tiers du halfpipe enveloppés d’ombre et le soleil rayonnant sur le reste – ressemblait plus à une victoire qu’à une perte pour le rider le plus célèbre du monde, et pour le snowboard en général.
« J’espérais pouvoir lui envoyer un message en lui montrant ma course », a déclaré Hirano, le joueur de 23 ans dont le saut en triple cork a établi la norme et remporté la victoire serrée contre l’Australien Scotty James.
White n’avait pas le triple, et sans lui, même si cet hiver s’était bien passé – ce qui n’a pas été le cas – il savait qu’il se battrait en montée si quelqu’un le posait dans le cadre d’une course complète ici.
Mais c’était à peine une journée pour parler de ce que White ne pouvait pas faire.
« La glisse dans l’ensemble était incroyable », a déclaré Donna Burton Carpenter, dont le défunt mari, Jake, a inventé le snowboard des temps modernes et a contribué à faire connaître ce sport à la montagne et au grand public, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. « Je pense qu’à un certain niveau, nous étions tous en faveur de Shaun aujourd’hui. Il a fait de son mieux et est sorti comme un champion. »
« Je suis sûr que toutes les personnes qui ont concouru aujourd’hui l’ont admiré pendant très longtemps », a déclaré Jan Scherrer, de Suisse, qui a terminé troisième. « C’est un moment très cool. »
Alors que White se remémorait plus de 90 minutes d’interviews post-concours, il a parlé de son pur plaisir qu’il ressentait quand il était enfant lorsque sa mère a franchi la porte de sa classe, tenant le nouveau snowboard qui était enfin arrivé.
Il a parlé de Jake Burton Carpenter, qui a rencontré White dans sa jeunesse et était l’un de ses plus ardents partisans. « Il me ferait probablement un gros câlin, me dirait à quel point il était fier et dirait: » ça suffit « , a déclaré White.
Il a parlé de l’avance qu’il a prise dans son sport – une avance que tout le monde n’a pas appréciée en temps réel. Les concurrents féroces n’étaient pas considérés comme cool lorsque White a fait irruption dans ce jeu au début des années 2000, un prodige roux maladroit – « The Flying Tomato » – qui a volé plus haut que quiconque et s’est rendu commercialisable bien au-delà de l’ombre de n’importe quel halfpipe.
Et il a parlé de vouloir toujours faire ses preuves. Tant de gens pensaient qu’il gâchait sa vie en se concentrant sur un sport qui, quand il a commencé, n’était même pas accepté sur toutes les montagnes d’Amérique.
« J’avais quelque chose à prouver, et mon sport était assez mal compris », a déclaré White en ravalant ses larmes. « Tout le monde pensait que je n’allais pas vraiment compter dans ma vie, dans ma carrière. »
À quel point ils se trompaient.
White a également fait un clin d’œil à la réalité du sport. À l’exception de quelques rares, les plus grands de leurs jeux ne peuvent pas s’éloigner au coucher du soleil en tenant un trophée ou avec une médaille d’or accrochée à leur cou.
Cela n’a pas gâché la journée. En fait, tous étaient d’accord à la fin de celui-ci, que White et le reste des gars ont fait un sacré spectacle.
« Tout le monde me demande quel a été mon héritage dans ce sport », a-t-il déclaré en regardant le halfpipe maintenant vide, une toile qu’il dominait autrefois. « Et je suis comme, ‘Tu le regardes. »