Les actions se rallient à Wall Street mardi alors que les prix du pétrole ont fortement chuté pour une deuxième journée et que les inquiétudes sur l’inflation ont diminué.

Le S&P 500 était en hausse de 1,2 % dans les échanges de l’après-midi après qu’un rapport a montré que l’accélération rapide de l’inflation avait fait une pause au niveau de gros le mois dernier. Le Dow Jones Industrial Average a augmenté de 295 points, ou 0,9 %, à 33 245, à 12 h 02, heure de l’Est, et le composite Nasdaq a augmenté de 1,7 %.

L’action la plus sauvage a eu lieu sur les marchés pétroliers et boursiers asiatiques, où le resserrement des mesures anti-COVID en Chine suscite des inquiétudes concernant la demande d’énergie et les perturbations de la fabrication et du commerce mondial. Les prix du pétrole ont chuté de plus de 7 %, atténuant une certaine pression sur la forte inflation mondiale, et le baril de brut américain est tombé en dessous de 96 $ après avoir commencé la semaine au-dessus de 109 $. Les actions à Hong Kong ont chuté de plus de 5% pour une deuxième journée consécutive après que la ville voisine de Shenzhen a été condamnée à la fermeture.

Les inquiétudes renouvelées concernant le COVID-19 viennent s’ajouter à une longue liste de préoccupations pour les marchés, qui ont provoqué des fluctuations sauvages d’heure en heure ces dernières semaines. La guerre en Ukraine a catapulté les prix du pétrole, du blé et d’autres produits de base que la région produit. Cela augmente la menace qu’une inflation déjà élevée persiste et se combine avec une économie potentiellement stagnante.

Pendant ce temps, les banques centrales du monde entier se préparent à mettre fin au soutien qu’elles ont apporté à l’économie mondiale après le déclenchement de la pandémie. La Réserve fédérale entame une réunion de deux jours sur les taux d’intérêt, et l’on s’attend à ce qu’elle annonce mercredi une augmentation de 0,25 point de pourcentage de son taux directeur à court terme.

Il s’agirait de la première augmentation depuis 2018, le retirant de son niveau record de près de zéro, et probablement la première d’une série de hausses de taux. La Fed essaie de ralentir suffisamment l’économie pour juguler la forte inflation qui balaie le pays, mais pas au point de déclencher une récession.

L’inflation est déjà à son plus haut niveau depuis des générations, et les chiffres les plus récents n’incluent même pas la flambée des prix du pétrole qui s’est produite après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les données publiées mardi ont montré que l’inflation était encore très élevée au niveau du commerce de gros le mois dernier, mais au moins elle ne s’accélérait pas. Les prix à la production ont augmenté de 10 % en février par rapport à l’année précédente, soit le même taux qu’en janvier. D’un mois à l’autre, l’inflation a augmenté de 0,8 % en février par rapport à janvier, contre 0,9 % prévu. C’est un ralentissement par rapport à l’inflation mensuelle de 1,2 % en janvier.

Les chiffres sont donc toujours très élevés et permettront à la Fed de relever ses taux mercredi, ont déclaré les économistes, mais au moins ils n’ont pas été pires que prévu.

Une enquête distincte de la Federal Reserve Bank de New York a montré que la fabrication dans l’État a diminué pour la première fois depuis le début de la pandémie. Un affaiblissement de l’économie pourrait rendre la Réserve fédérale moins agressive en matière d’augmentation des taux.

Les rendements du Trésor ont chuté immédiatement après les rapports. Le rendement du Trésor à 10 ans est tombé à 2,12% contre 2,14% lundi soir. Le rendement à deux ans, qui évolue davantage en fonction des attentes concernant les changements de politique de la Fed, est tombé à 1,81 % contre 1,87 %.

La chute des prix du pétrole a également contribué à faire baisser les rendements. Le baril de brut américain a chuté de 7,6 % à 95,17 $. Il avait brièvement dépassé les 130 dollars la semaine dernière lorsque les inquiétudes concernant les interruptions d’approvisionnement en raison de la guerre en Ukraine étaient à leur comble. Le Brent, la norme internationale, a chuté de 6,7 % à 99,75 $ le baril.

Un sursis sur les prix du carburant a aidé une grande variété d’actions, et la majorité des entreprises du S&P 500 étaient en hausse. Les compagnies aériennes ont ouvert la voie après que plusieurs aient relevé leurs prévisions de revenus ce trimestre. Americans Airlines, Delta Air Lines et United Airlines ont toutes grimpé de 8 % ou plus.

La technologie et d’autres actions à forte croissance ont également récupéré une partie de leurs pertes antérieures avec la chute des rendements du Trésor. Des taux d’intérêt plus élevés peuvent nuire à ces actions plus qu’à d’autres, car elles sont considérées comme plus chères par rapport à leurs bénéfices.

Sur les marchés boursiers étrangers, les indices européens ont légèrement baissé. Les actions à Shanghai ont chuté de 5 % et Hang Seng à Hong Kong a perdu 5,7 % malgré la publication de données montrant de fortes augmentations des ventes au détail, de la production industrielle et des investissements chinois en janvier-février. Cela faisait suite à une décision de la banque centrale chinoise de ne pas assouplir les taux d’intérêt pour stimuler la croissance économique.

Les actions à Hong Kong ont chuté à des creux de près de six ans après que la ville voisine de Shenzhen a reçu l’ordre de fermer pour lutter contre la pire épidémie de COVID-19 en Chine en deux ans.

« Les craintes continuent de peser sur les marchés boursiers que les fermetures pourraient se propager, ce qui aurait un impact sévère sur la croissance de la Chine », a déclaré Jeffrey Halley d’Oanda dans un commentaire.

Dans d’autres développements, le London Metal Exchange a déclaré que le commerce du nickel reprendrait mercredi, un peu plus d’une semaine après sa suspension lorsque le prix du métal a grimpé en flèche à plus de 100 000 dollars la tonne.

L’annonce faisait suite à un avis de Tsingshan Holding Group, un géant chinois des métaux, selon lequel il avait conclu un accord avec ses créanciers sur un « accord de statu quo » de sorte que les banques ne feraient pas d’appels de marge ou ne fermeraient pas leurs positions contre la société pendant qu’elle est résoudre sa marge de nickel et ses exigences de règlement.

La Russie est le 3e producteur mondial de nickel. Son prix et celui de nombreux autres produits de base ont augmenté en raison des spéculations sur d’éventuelles perturbations de l’approvisionnement alors que la Russie est confrontée à l’élargissement des sanctions économiques suite à son invasion de l’Ukraine.

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AP Business Writer Elaine Kurtenbach et Damian J. Troise ont contribué