Les actions asiatiques ont chuté vendredi et les prix du pétrole se sont modérés, les investisseurs évaluant l’impact mondial probable de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les indices de référence ont chuté de plus de 2% à Tokyo et à Hong Kong et ont baissé sur la plupart des autres marchés asiatiques.

Les forces russes ont gagné du terrain, bombardant la plus grande centrale nucléaire d’Europe et déclenchant un incendie tôt vendredi, alors qu’elles poursuivaient leur attaque contre une ville ukrainienne productrice d’énergie.

Mais les autorités ont déclaré que l’incendie a été éteint sans faire de victimes. La secrétaire américaine à l’énergie, Jennifer Granholm, a indiqué sur Twitter que les réacteurs de la centrale de Zaporizhzhia étaient protégés par des structures de confinement robustes et qu’ils étaient arrêtés en toute sécurité.

La Chine s’apprêtait à ouvrir samedi la session annuelle de son assemblée législative, en grande partie cérémoniale, en se concentrant sur la stimulation de la croissance de la deuxième plus grande économie du monde.

L’indice Nikkei 225 de Tokyo a baissé de 2,2% à 25 985,47 tandis que le Hang Seng de Hong Kong a glissé de 2,6% à 21 876,28. À Séoul, le Kospi a reculé de 1,2 % à 2 713,43. L’indice composite de Shanghai a perdu 1 % à 3 447,65.

En Australie, le S&P/ASX 200 a perdu 0,6% à 7 119,80.

Jeudi, le S&P 500 a perdu 23.05 points à 4,363.49. Le Dow a glissé de 0,3% à 33 794,66. Le Nasdaq a perdu 214,07 points à 13 537,94.

Les actions des petites entreprises ont également perdu du terrain. L’indice Russell 2000 a perdu 26,46 points, soit 1,3%, à 2 032,41.

Le repli a laissé les indices sur la voie des pertes hebdomadaires, alors que les rendements obligataires sont restés stables. Le rendement du Trésor à 10 ans a glissé à 1,85% contre 1,86% mercredi soir.

Les actions se sont redressées en milieu de semaine après que le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré qu’il était favorable à une augmentation modeste des taux d’intérêt lors d’une réunion de politique générale plus tard dans le mois. Cela a rassuré les investisseurs qui craignaient qu’il ne soutienne des mesures plus agressives pour lutter contre l’inflation.

M. Powell a prévenu jeudi que les combats en Ukraine risquaient d’amplifier encore l’inflation élevée qui perturbe les économies mondiales. La Russie est un producteur clé de pétrole et les prix ont augmenté alors que les approvisionnements mondiaux sont menacés par le conflit, ce qui fait craindre que l’inflation persistante ne devienne encore plus forte.

M. Powell a déclaré qu’il s’engageait à faire tout ce qui est nécessaire pour ralentir l’inflation, soulignant le défi à haut risque que représente une augmentation suffisante des taux d’intérêt pour refroidir les pressions sur les prix sans déclencher une nouvelle récession.

« Pour un monde qui était déjà aux prises avec une inflation (par les coûts) élevée et inquiétante avant l’invasion de l’Ukraine, la flambée des prix des matières premières due aux retombées géopolitiques n’est pas simplement un inconvénient, mais plutôt une menace économique contraignante », a déclaré la Mizuho Bank dans un commentaire.

Tôt vendredi, le brut de référence américain était en hausse de 1,34 $ US à 109,01 $ le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange. Il avait perdu 2,93 dollars à 107,67 dollars le baril jeudi.

Le Brent, l’étalon international des prix, a ajouté 1 dollar à 111,46 dollars.

Les échanges sur la bourse de Moscou devaient rester fermés vendredi. Le rouble russe a perdu environ 5% par rapport au dollar américain et vaut moins d’un cent. Il a plongé depuis que les gouvernements occidentaux ont imposé des sanctions qui ont coupé une grande partie de l’accès de la Russie au système financier mondial.

Les investisseurs obtiendront une mise à jour sur le marché de l’emploi américain vendredi lorsque le département du travail publiera son rapport pour le mois de février.

Dans les échanges de devises, le dollar américain a acheté 115,52 yens japonais, contre 115,47 jeudi. L’euro s’est affaibli à 1,1018 $ contre 1,1066 $.