Les 60 dernières années de livres pour enfants révèlent une « surreprésentation persistante » des protagonistes masculins : étude
Une analyse de milliers de livres pour enfants publiés au cours des 60 dernières années suggère que les protagonistes masculins restent surreprésentés, bien qu’une plus grande proportion de livres comporte désormais des personnages féminins.
Pour voir si les préjugés sexistes existent toujours dans la littérature enfantine américaine, des chercheurs de l’Université Emory d’Atlanta, en Géorgie, ont effectué une analyse statistique comparant le nombre de protagonistes masculins et féminins dans 3 280 livres.
Selon le rapport, ces livres étaient destinés à un public âgé de zéro à 16 ans et ont été publiés entre 1960 et 2020. La majorité de ces livres ont été publiés en l’an 2000 ou après (2 638).
L’analyse a révélé que, depuis 1960, la proportion de personnages centraux féminins a augmenté, et continue d’augmenter. Toutefois, les auteurs signalent que les livres publiés depuis 2000 comportent encore un « nombre disproportionné » de protagonistes masculins.
Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue scientifique PLOS ONE, évaluée par des pairs.
Bien que l’analyse note que d’autres rapports ont trouvé un biais dans la représentation des protagonistes masculins par rapport aux féminins dans les livres pour enfants avant 2000, les auteurs disent qu’il y a peu de preuves quant à la persistance de ce biais.
De plus, les facteurs qui peuvent être liés à la représentation des protagonistes masculins et féminins n’étaient pas clairs auparavant.
« Bien que les protagonistes masculins restent surreprésentés dans les livres écrits pour les enfants (même après l’an 2000), la présente étude a révélé que le rapport hommes/femmes des protagonistes variait en fonction du sexe de l’auteur, de l’âge du public cible, du type de personnage et du genre de livre », ont écrit les auteurs de l’étude.
« En d’autres termes, certains auteurs et types de livres étaient plus équitables dans la représentation des sexes des protagonistes dans les livres pour enfants. »
Cette analyse a porté principalement sur les livres pour enfants de langue anglaise qui peuvent être achetés en ligne aux États-Unis sous forme de copies papier ou de livres numériques.
Afin d’établir une comparaison entre les taux d’apparition de personnages principaux masculins et féminins, les auteurs du rapport se sont concentrés sur les livres présentant un seul protagoniste central. Ils ont également inclus uniquement les livres pour lesquels le sexe de l’auteur était identifiable et correspondait à celui de tous les auteurs, s’il y en avait plusieurs.
Les chercheurs ont signalé une « surreprésentation persistante » des protagonistes masculins dans ces livres pour enfants, et ont constaté que le biais sexiste est plus élevé pour les livres de fiction mettant en scène des personnages non humains que pour les textes de fiction avec des personnages humains.
En outre, l’analyse a révélé que les livres non fictionnels présentaient un « degré plus élevé de préjugés sexistes » que les livres de fiction, en particulier lorsque les personnages sont humains.
L’analyse rapporte que les livres d’auteurs masculins ont montré une diminution des préjugés depuis 1960, mais seulement dans les livres écrits pour un public plus jeune.
Les livres d’auteurs féminins ont également diminué en termes de partialité au fil du temps, principalement avec des protagonistes centraux plus féminins que masculins dans les livres pour enfants plus âgés et dans les livres avec des personnages humains, selon l’analyse.
Les auteurs de l’étude notent que les recherches futures pourraient s’appuyer sur ces résultats en examinant les taux de lecture de livres spécifiques, ainsi que les livres avec des personnages non-binaires.
Les auteurs de l’étude affirment que les préjugés sexistes ont persisté dans la littérature pour enfants parce qu’ils existent toujours dans la société.
« Même si la discrimination sexuelle explicite est moins fréquente aujourd’hui que par le passé, les attitudes implicites selon lesquelles les femmes sont soumises et moins dignes que les hommes restent omniprésentes », ont-ils écrit.
Pour cette raison, le rapport indique que les personnages masculins continuent d’être considérés comme « par défaut » dans les livres pour enfants.
« La parité n’a pas encore été atteinte dans tous les types de livres ou par tous les auteurs », ont écrit les chercheurs.
Selon les auteurs de l’étude, les résultats pourraient aider à « orienter les efforts vers une représentation plus équitable des sexes » dans les livres pour enfants, ce qui aurait un impact sur le développement de l’enfant et les attitudes de la société.
« Pris ensemble, les résultats de la présente étude suggèrent d’importantes confluences multiples de la représentation des sexes dans les livres pour enfants », écrivent-ils.