DANVILLE, PA. — Le dernier des singes échappés de l’accident d’un camion tractant une remorque de 100 animaux a été retrouvé samedi en fin de journée, un jour après la collision du pick-up avec un camion-benne sur une autoroute de Pennsylvanie, selon les autorités.

Plusieurs singes se sont échappés après la collision de vendredi, selon la police de l’Etat de Pennsylvanie. Mais un seul était toujours introuvable samedi matin, ce qui a incité la Pennsylvania Game Commission et d’autres agences à lancer des recherches dans un climat glacial.

Kristen Nordlund, une porte-parole des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré dans un courriel samedi soir que les 100 singes macaques cynomolgus avaient été retrouvés depuis. Trois étaient morts après avoir été euthanasiés.

L’e-mail ne précise pas pourquoi ces trois singes ont été euthanasiés ni comment ils ont été comptabilisés. Mais Nordlund a déclaré que les animaux euthanasiés l’ont été sans cruauté, conformément aux directives de l’Association américaine de médecine vétérinaire.

La cargaison de singes était en route vers une installation de quarantaine approuvée par le CDC après être arrivée vendredi matin à l’aéroport Kennedy de New York en provenance de l’île Maurice, une île de l’océan Indien, a indiqué la police. Le CDC, basé à Atlanta, a déclaré que l’agence fournissait une « assistance technique » à la police de l’Etat de Pennsylvanie.

La collision s’est produite vendredi sur une route nationale près d’une sortie de l’Interstate 80 dans le comté de Montour en Pennsylvanie, a déclaré Andrea Pelachick au journal Daily Item de Sunbury.

L’emplacement de l’installation de quarantaine et le type de recherche à laquelle les singes étaient apparemment destinés n’étaient pas clairs, mais les singes cynomolgus sont souvent utilisés dans les études médicales. Un article publié en 2015 sur le site du National Center for Biotechnology Information les désigne comme le primate le plus utilisé dans les études toxicologiques précliniques.

Plus tôt, la police avait exhorté les gens à ne pas chercher ou capturer un singe, les gendarmes ayant tweeté : « Toute personne qui voit ou localise le singe est priée de ne pas l’approcher, de ne pas tenter de l’attraper ou d’entrer en contact avec lui. Veuillez appeler le 911 immédiatement. »

Le soldat Lauren Lesher a déclaré que l’inquiétude était « due au fait qu’il ne s’agit pas d’un animal domestique et qu’ils se trouvent dans un territoire inconnu. Il est difficile de dire comment ils réagiraient à l’approche d’un humain ».

Lesher a déclaré que la police d’Etat a sécurisé la scène pour le Département de la Santé de Pennsylvanie et le CDC.

Les conducteurs des camions n’ont pas été blessés et un passager a été transporté dans un centre médical pour le traitement de blessures mineures, selon le rapport d’accident de la police d’Etat.

Un témoin de l’accident, Michelle Fallon, a déclaré au journal Press Enterprise de Bloomsburg qu’elle avait parlé avec le conducteur du pick-up et un passager après l’accident. Le conducteur semblait désorienté et le passager pensait qu’il s’était peut-être blessé aux jambes, a-t-elle dit.

Des caisses jonchaient la route vendredi alors que les gendarmes recherchaient des singes, fusils à la main. Les pompiers de Valley Township ont utilisé l’imagerie thermique pour tenter de localiser les animaux, et un hélicoptère a également apporté son aide, a rapporté le journal Press Enterprise de Bloomsburg.

Le pick-up se dirigeait vers l’ouest sur la I-80 lorsqu’il est sorti à la sortie de Danville et a immédiatement essayé de remonter, traversant l’autre voie, rapporte le journal.

Mme Fallon a déclaré au Press Enterprise qu’elle se trouvait derrière le pick-up lorsqu’il a été heurté du côté passager par le camion à benne, arrachant le panneau avant de la remorque et faisant tomber plus d’une douzaine de caisses.

Elle et un autre automobiliste qui s’est arrêté pour aider se tenaient près de la scène lorsque l’autre conducteur a dit qu’il avait cru voir un chat traverser la route en courant, a dit Mme Fallon.

Fallon a jeté un coup d’œil dans une caisse et a vu un petit singe qui la regardait, a-t-elle raconté au journal.

« Ce sont des singes », a-t-elle dit à l’autre automobiliste.