L’Érythrée mobilise ses forces armées en raison de la reprise du conflit dans le nord de l’Éthiopie, a déclaré samedi le gouvernement canadien, faisant craindre une intensification des combats dans une guerre qui a déjà déplacé des millions de personnes et déclenché une catastrophe humanitaire dans le nord de l’Éthiopie.

« Les autorités locales ont lancé un appel général à la mobilisation des forces armées en réponse au conflit dans le nord de l’#Éthiopie », indique un tweet de conseils aux voyageurs canadiens.

Le gouvernement canadien a exhorté ses citoyens en Érythrée à limiter leurs déplacements et à surveiller les médias locaux. Le communiqué ne précise pas si le Canada pense que l’Érythrée mobilise des forces à des fins offensives ou défensives.

Les Canadiens en #Érythrée
Les autorités locales ont lancé un appel général à la mobilisation des forces armées en réponse au conflit dans le nord du pays. #Éthiopie.

Limitez vos déplacements et surveillez les médias locaux.

Plus d’infos : https://t.co/pPD2unJl51 pic.twitter.com/Rm1OWCZ9TO

– Voyage.gc.ca (@TravelGoC) Le 16 septembre 2022

Le ministre érythréen de l’Information, Yemane Gebremeskel, et le porte-parole du gouvernement éthiopien, Legesse Tulu, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

« Les gardes des ambassades, des complexes de l’ONU et des résidences ont exprimé leur crainte d’être démis de leurs fonctions en raison de la conscription généralisée », a déclaré à Reuters un diplomate de la Corne de l’Afrique.

Un exilé érythréen a déclaré à Reuters que deux membres de sa famille en Érythrée avaient dit que le gouvernement envoyait des citoyens de moins de 60 ans au combat et que les autorités avaient prévenu que les déserteurs se verraient confisquer leur maison.

Reuters n’a pas pu vérifier son récit de manière indépendante.

Getachew Reda, un porte-parole du Front populaire de libération du Tigré (TPLF), qui contrôle la région du Tigré, dans le nord de l’Éthiopie, a déclaré dans un tweet samedi que l’Érythrée appelait des « réservistes de soixante ans » au combat.

L’Érythrée a envoyé des troupes dans le Tigré pour soutenir l’armée éthiopienne après que des combats ont éclaté entre le gouvernement éthiopien et le TPLF en novembre 2020.

Les responsables érythréens et éthiopiens ont nié les rapports sur la présence érythréenne dans le Tigré jusqu’en mars 2021, malgré les récits répandus de viols collectifs et de massacres de civils par les troupes érythréennes. L’Érythrée a nié les accusations des résidents et des groupes de défense des droits de l’homme.

Le conflit a repris autour du Tigré le mois dernier après l’effondrement d’un cessez-le-feu d’environ cinq mois. Les deux parties se sont mutuellement accusées de ce regain de violence.

L’Érythrée et l’Éthiopie ont mené une guerre frontalière de 1998 à 2000. À l’époque, le gouvernement éthiopien était dominé par le TPLF. L’Érythrée et le TPLF restent des ennemis jurés.

En 2018, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed est arrivé au pouvoir et a signé un accord de paix avec l’Érythrée – un acte qui lui a valu le prix Nobel de la paix. Mais les relations entre Abiy et le TPLF se sont rapidement dégradées.

Le gouvernement d’Abiy accuse le TPLF d’essayer de réaffirmer la domination des Tigréens sur l’Éthiopie, tandis que le TPLF accuse Abiy de centraliser excessivement le pouvoir et d’opprimer les Tigréens.

Chaque partie rejette le récit de l’autre.

(Reportage par Nairobi Newsroom ; édition par Clelia Oziel)