SOFIA, BULGARIE — Une erreur humaine serait la cause la plus probable de l’accident de bus qui a tué 44 personnes, dont 12 enfants, tôt mardi en Bulgarie, a déclaré jeudi un responsable bulgare.

Le bus, qui selon les officiels avait 52 personnes à bord, principalement des ressortissants de Macédoine du Nord, était l’un des quatre bus revenant d’un voyage à Istanbul. Turquie. Il a heurté une glissière de sécurité dans l’ouest de la Bulgarie, a pris feu et a été réduit à une coquille carbonisée. Les officiels ont dit que les passagers étaient piégés car les deux sorties étaient bloquées.

Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l’accident, qui a provoqué une onde de choc dans les pays voisins des Balkans.

Jeudi, Borislav Sarafov, procureur général adjoint et chef du service national d’enquête bulgare, a exclu l’hypothèse d’un acte terroriste, ajoutant que les enquêteurs ont également établi qu’il n’y avait pas eu d’explosion.

S’exprimant lors d’une conférence de presse à Sofia, la capitale bulgare, M. Sarafov a déclaré que pour l’instant « la principale version (des événements) est l’erreur humaine. »

« La glissière de sécurité sur l’autoroute où l’accident s’est produit est dangereuse et fait partie des principales causes de l’accident », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les enquêteurs examinent si une mauvaise organisation de la circulation sur l’autoroute, comme le marquage des voies, l’absence de panneaux et de réflecteurs appropriés, a pu contribuer à l’accident.

L’enquêteur principal, Marian Marinov, a déclaré que le chauffeur du bus avait essayé de s’arrêter avant de heurter la glissière de sécurité, mais qu’il a préféré la percuter, probablement parce qu’il faisait nuit et qu’il pleuvait.

« Des témoins ont déclaré qu’immédiatement après le premier choc, le feu s’est déclaré et le bus a rapidement été envahi par la fumée », a-t-il ajouté.

« Personne ne pouvait sortir par la porte avant à cause du fort incendie qui s’y trouvait. Tous se sont rassemblés devant la deuxième porte, au milieu du bus, mais elle était bloquée par le garde-corps », a-t-il dit.

M. Sarafov a déclaré que les enquêteurs médico-légaux ont jusqu’à présent trouvé un total de 44 corps, soit un de moins que les 45 corps initialement signalés par les autorités. Il a qualifié cette différence de « mystère » et a ajouté que les enquêteurs tentaient de déterminer si un passager avait été transféré dans un autre bus ou avait survécu à l’accident.

Sept personnes ont survécu : cinq citoyens de Macédoine du Nord, un Serbe et un Belge. Elles ont été emmenées à l’hôpital d’urgence Pirogov de Sofia et sont dans un état stable.

L’un d’entre eux, qui a brisé une fenêtre pour échapper au bus en feu, a déclaré aux procureurs que huit personnes avaient sauté, a déclaré Siyka Mileva, porte-parole du procureur général.

M. Sarafov a déclaré jeudi que les victimes sont mortes de suffocation causée par la fumée du feu et non par l’impact de l’accident. Le fonctionnaire a ajouté que des particules de suie ont été retrouvées dans leurs systèmes respiratoires.

Le ministre bulgare de l’Intérieur, Boyko Rashkov, a déclaré aux journalistes présents sur le site du crash mardi qu’il n’avait jamais « vu quelque chose d’aussi horrible ». Les corps doivent être identifiés par des tests ADN.

Les médias de Bulgarie et de Macédoine du Nord ont décrit l’accident comme le plus meurtrier de l’histoire des deux pays.

Les autorités de Macédoine du Nord ont révoqué la licence de la société de voyage qui a organisé le voyage et ont interdit ses opérations de voyage. En outre, deux agents des douanes ont été suspendus parce qu’ils ont permis au bus impliqué dans l’accident de passer la frontière sans permis de conduire.

Dans la capitale de la Macédoine du Nord, Skopje, mercredi, des centaines d’élèves d’écoles primaires ont convergé devant l’école Ismail Qemali pour rendre hommage à six camarades de classe tués dans l’accident.

« Ce qui s’est passé est quelque chose que personne ne voudrait — (c’est une) grande tragédie », a déclaré Metush Memedi, un enseignant de l’école. « Nous avons cinq enfants d’une même famille. Deux d’entre eux étaient en neuvième année, un en huitième année, un en sixième année, et une fille en deuxième année. »

Visar Ganiu, maire de la municipalité de Chair à Skopje, a déclaré que 16 des victimes de l’accident étaient originaires de son district.

« Je veux exprimer mes condoléances aux familles, amis et collègues de tous ceux qui ont perdu la vie dans ce tragique accident », a déclaré Ganiu. « Nous avons également de la peine avec eux ».

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Le reportage de McGrath a été réalisé depuis Bucarest, en Roumanie. Konstantin Testorides à Skopje, Macédoine du Nord, a contribué.