L’équipe NFL de Washington s’appelle désormais les Commanders.

Le nouveau nom, dévoilé mercredi, intervient 18 mois après que l’équipe, qui a fait l’objet d’une longue histoire, a abandonné son ancien nom après des décennies de critiques selon lesquelles il était offensant pour les Amérindiens, et sous la pression des sponsors. L’organisation s’est engagée à éviter l’imagerie amérindienne dans son changement de nom après avoir été appelée l’équipe de football de Washington au cours des deux dernières saisons.

Washington est la dernière équipe professionnelle majeure américaine à abandonner son nom lié aux Amérindiens, et elle était considérée comme l’une des plus flagrantes.

Richard Sneed, chef principal de l’Eastern Band of Cherokee Indians basé à Cherokee, en Caroline du Nord, a souligné que les Amérindiens avaient d’autres soucis que les noms des équipes sportives, mais il a déclaré pendant les World Series que Washington était « le seul nom que je trouvais désobligeant. Oui, c’est offensant. Les autres ne m’ont jamais vraiment dérangé et ne me dérangent toujours pas à ce jour. »

Alors que les Cleveland Guardians de la Major League Baseball ont changé de nom, les Kansas City Chiefs de la NFL, les Chicago Blackhawks de la NHL et les Atlanta Braves du baseball ont déclaré qu’ils ne prévoyaient pas de faire un changement similaire.

Le propriétaire de Washington, Dan Snyder, est « excité » par ce nouveau changement qui rend « hommage à nos racines locales et à ce que cela signifie de représenter la capitale de la nation. »

« Alors que nous lançons notre 90e saison, il est important pour notre organisation et nos fans de rendre hommage à nos traditions passées, à notre histoire, à notre héritage et aux grands qui nous ont précédés », a déclaré Snyder. « Nous continuons à honorer et à représenter le Burgundy and Gold tout en forgeant un chemin vers une nouvelle ère à Washington. »

De 1932 jusqu’à il y a deux saisons, Washington avait utilisé le nom Redskins – ce qui a offensé les Amérindiens et d’autres personnes.

En tant que Commanders, Washington conserve les mêmes couleurs bordeaux et or qui étaient présentes lors des trois championnats du Super Bowl dans les années 1980 et au début des années 1990. Le président de l’équipe Jason Wright et l’entraîneur Ron Rivera souhaitaient que le nouveau nom ait un lien avec l’armée américaine.

Commanders a été choisi parmi d’autres finalistes tels que Red Hogs, Admirals et Presidents. Red Wolves, un des favoris des fans, a été écarté plus tôt dans le processus en raison de problèmes de droits d’auteur et de marques déposées.

Le processus de changement de marque était en cours depuis l’été 2020, lorsque les responsables de l’équipe ont opté pour le nom temporaire de l’équipe de football de Washington qui a perduré jusqu’à la saison 2021.

Le changement intervient au milieu de la dernière controverse de l’organisation : des dizaines d’anciens employés décrivant une culture de travail toxique, ce qui a poussé Snyder à commander une enquête qui a été reprise par la NFL. Après l’enquête menée par le cabinet de l’avocate Beth Wilkinson, la ligue a infligé une amende de 10 millions de dollars à Washington et Snyder a temporairement cédé les opérations quotidiennes de l’équipe à sa femme, Tanya, pendant qu’il se concentrait sur un nouvel accord de stade.

La ligue n’a pas publié de rapport écrit sur les conclusions de Wilkinson, ce qui a suscité des critiques. Le Comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur le contrôle et la réforme organise jeudi une table ronde avec une poignée d’anciens employés de l’équipe pour discuter de leurs expériences.

La conclusion d’un accord sur le stade est le prochain point à l’ordre du jour pour Snyder et son front office. Le bail de l’équipe à FedEx Field expire après la saison 2027 et le moment est venu de conclure un accord en Virginie, bien que des sites dans le Maryland et le district de Columbia soient encore à l’étude.