Il y a neuf ans, l’équipe nationale féminine du Canada a obtenu le bronze aux Jeux olympiques de Londres après une défaite controversée en demi-finale contre les États-Unis.

Les Canadiennes ont été nommées équipe de l’année par la Presse canadienne à la fin de 2012, mais l’équipe nationale voulait plus. Elles voulaient l’or olympique. [Le but de Julia Grosso aux tirs au but a permis au Canada de remporter une victoire de 1-1 en tirs au but contre la Suède en finale des Jeux de Tokyo l’été dernier, réalisant ainsi ce rêve vieux de près de dix ans. Cette victoire en championnat a été le point culminant d’une série de 13 matches sans défaite qui a permis à l’équipe féminine canadienne d’être une fois de plus élue équipe de l’année par la Presse Canadienne jeudi.

La gérante Bev Priestman a déclaré que le fait de se classer troisième à Londres, puis de nouveau aux Jeux olympiques de Rio en 2016, a incité son équipe à redoubler d’efforts pour décrocher l’or. [Je pense que ce moment (à Londres) a créé une grande partie de l’élan, de la croyance et de la passion pour les jeunes joueurs au cours des huit dernières années », a déclaré Priestman qui a ajouté que Grosso avait spécifiquement fait référence à sa défaite à Londres comme motivation.

« Vous aimeriez penser que cette médaille d’or va avoir le même impact sur tous les jeunes joueurs au Canada, parce qu’ils ont vu un tel moment qui, je l’espère, les inspirera à aller représenter le Canada à l’avenir. »

L’équipe féminine du Canada a terminé l’année 2021 avec neuf victoires, six nuls et trois défaites. La série de 13 matchs sans défaite au milieu de l’année a permis aux Canadiennes de participer au tournoi olympique de Tokyo et de remporter deux victoires contre la Nouvelle-Zélande lors d’une tournée de célébration pour commémorer la médaille d’or.

Priestman a déclaré que le succès de son équipe en 2021 était dû au bon mélange de jeunes et d’anciens joueurs, tous unis dans leur passion pour atteindre le niveau supérieur et inspirer une nouvelle génération de joueurs.

« Nous avons un excellent mélange de joueurs vétérans avec beaucoup, beaucoup de Jeux olympiques et de Coupes du monde dans leurs expériences et un groupe de jeunes qui ont effectivement des Jeux olympiques à leur ceinture », a déclaré Priestman. « Et puis, nous sommes prêts à emmener un tout nouveau groupe de visages dans ce voyage maintenant pour nous aider à maintenir le succès dans le futur. » [Le prix de l’équipe de l’année de la Presse Canadienne a été créé en 1966 et a été décerné, entre autres, aux champions de la Coupe Stanley, aux champions de la Coupe Grey, aux champions des Séries mondiales et à la légendaire équipe des Séries du sommet de 1972 – à la fois en 1972 et à nouveau en 1999 comme équipe du siècle.

Les rédacteurs, écrivains et diffuseurs sportifs de tout le Canada votent pour ce prix. L’équipe féminine de football a remporté le prix de cette année de façon écrasante, avec 38 des 44 votes possibles. [L’équipe olympique de natation féminine du Canada est arrivée en deuxième position avec trois votes, suivie de l’équipe nationale de hockey féminin, de l’équipe nationale de soccer masculin et des Canadiens de Montréal, qui ont obtenu un vote chacun.

« Pour remporter ce prix, l’équipe du Canada doit être incontournable dans ce qui doit être l’un des domaines les plus compétitifs depuis des décennies », a déclaré David Trifunov, rédacteur en chef du Kelowna Daily News. « Atteindre enfin le sommet du football féminin après des années à se presser sur le podium a été une source d’inspiration pour les dizaines de milliers d’enfants qui chaussent pour la première fois leurs crampons à travers le pays. »

Priestman et son équipe ne se reposent pas sur leurs lauriers, le prochain objectif du Canada étant un titre de champion du monde.

« Nous avons fait des choses fantastiques avec des podiums consécutifs aux Jeux olympiques. Maintenant, il s’agit d’essayer de monter sur le podium de la Coupe du monde, ce que nous n’avons pas encore fait », a déclaré Priestman.

La Coupe du monde féminine sera organisée par l’Australie et la Nouvelle-Zélande en 2023. Le Canada devra se qualifier lors d’un tournoi régional en juillet prochain.

La joueuse de tennis Leylah Fernandez a remporté le prix Bobbie Rosenfeld en tant que meilleure athlète féminine du CP mardi. Le décathlonien olympique Damian Warner a remporté le prix Lionel Conacher en tant que meilleur athlète masculin du CP mercredi.

L’équipe masculine junior de hockey du Canada a remporté ce prix en 2020.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 décembre 2021.