L’entraîneur licencié des Dolphins de Miami, Brian Flores, a poursuivi la NFL et trois équipes mardi pour des pratiques d’embauche racistes présumées pour les aspirants entraîneurs, allègue que les Dolphins lui ont offert 100 000 $ US par match sa première saison pour « réservoir » afin que le club puisse s’assurer le meilleur choix au repêchage.

Le procès devant le tribunal fédéral de Manhattan a demandé le statut de recours collectif et des dommages-intérêts non spécifiés à la ligue, aux Dolphins, aux Denver Broncos et aux New York Giants, ainsi qu’à des individus non identifiés.

Flores a été licencié le mois dernier par Miami après avoir mené les Dolphins à un dossier de 24-25 en trois ans. Ils sont allés 9-8 lors de leur deuxième saison consécutive, mais n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires pendant son mandat.

Un message envoyé à la NFL pour commentaires n’a pas été immédiatement renvoyé.

« Dieu m’a doté d’un talent spécial pour entraîner le football, mais le besoin de changement est plus grand que mes objectifs personnels », a déclaré Flores dans un communiqué publié par le cabinet d’avocats qui le représente dans l’affaire.

« En prenant la décision de déposer une plainte en recours collectif aujourd’hui, je comprends que je risque de devenir entraîneur du jeu que j’aime et qui a tant fait pour ma famille et moi. Mon espoir sincère est qu’en se dressant contre le racisme systémique dans la NFL, d’autres se joindront à moi pour veiller à ce que des changements positifs soient apportés pour les générations à venir », a-t-il déclaré.

Le procès allègue que la ligue a discriminé Flores et d’autres entraîneurs noirs pour des raisons raciales, leur refusant des postes d’entraîneurs-chefs, de coordonnateurs offensifs et défensifs et d’entraîneurs de quarts, ainsi que de directeurs généraux.

Selon le procès, le propriétaire des Dolphins de Miami, Stephen Ross, a déclaré à Flores qu’il lui paierait 100 000 $ pour chaque défaite au cours de la première saison de l’entraîneur parce qu’il voulait que le club « réserve » afin qu’il puisse obtenir le premier choix du repêchage.

Le procès alléguait que Ross avait ensuite fait pression sur Flores pour qu’il recrute un quart-arrière de premier plan en violation des règles de falsification de la ligue. Lorsque Flores a refusé, il a été choisi comme « l’homme noir en colère » avec qui il est difficile de travailler et a été tourné en dérision jusqu’à ce qu’il soit renvoyé, selon le procès.

Les messages laissés aux Dolphins demandant des commentaires n’ont pas été immédiatement renvoyés.

Le procès a déclaré que le licenciement de Flores était typique des entraîneurs noirs qui n’ont pas la latitude que les autres entraîneurs reçoivent pour réussir. Il a noté que Flores avait mené les Dolphins à des saisons gagnantes consécutives pour la première fois depuis 2003.

La semaine dernière, les Giants ont révélé à des tiers qu’ils avaient décidé d’embaucher Brian Daboll comme nouvel entraîneur alors même qu’ils n’avaient pas encore eu leur rencontre prévue avec Flores, selon le procès.

« Monsieur. Flores a été trompeusement amené à croire qu’il avait réellement une chance à ce travail », a déclaré le procès, ajoutant qu’il devait endurer un dîner avec le nouveau directeur général des Giants sachant que l’équipe avait déjà sélectionné Daboll.

Le procès a également cité un message que Flores a reçu trois jours avant son entretien prévu avec les Giants de l’entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, lui disant qu’il avait entendu dire qu’ils nommaient Daboll comme entraîneur.

Un message laissé aux Patriots n’a pas été immédiatement renvoyé.

Dans un communiqué, les Giants ont déclaré: « Nous sommes satisfaits et confiants du processus qui a abouti à l’embauche de Brian Daboll. Nous avons interviewé un groupe impressionnant et diversifié de candidats. Le fait est que Brian Flores était dans la conversation pour être notre entraîneur-chef jusqu’à la onzième heure. En fin de compte, nous avons embauché la personne que nous estimions la plus qualifiée pour être notre prochain entraîneur-chef.

Le procès a affirmé que Flores avait été contraint de subir une « entrevue fictive » avec les Broncos en 2019, lorsque le directeur général des Broncos de l’époque, John Elway, le président Joe Ellis et d’autres se sont présentés une heure plus tard pour son entretien.

« Ils avaient l’air complètement échevelés, et il était évident qu’ils avaient beaucoup bu la nuit précédente », a déclaré le procès. « Il ressort clairement de la substance de l’entretien que M. Flores n’a été interrogé qu’en raison de la règle Rooney. »

Les messages de commentaires laissés aux Broncos n’ont pas non plus été immédiatement renvoyés.

Selon le procès, son traitement par les Giants et les Broncos était typique de la façon dont la «règle Rooney» a été administrée au cours des deux dernières décennies.

La règle, nommée d’après Dan Rooney alors qu’il était président du comité de la diversité de la NFL, a été créée pour donner à davantage de candidats issus de minorités la possibilité de devenir entraîneur-chef et de récompenser les équipes qui les développent.

En 2020, la NFL a modifié la règle Rooney pour stipuler que les équipes doivent interroger au moins deux candidats minoritaires non associés à leur propre équipe pour un poste vacant d’entraîneur-chef. En outre, un candidat minoritaire doit être interviewé pour les postes de coordinateur ainsi que pour les postes de haut rang au front office, y compris le rôle de directeur général.

« À certains égards critiques, la NFL fait l’objet d’une ségrégation raciale et est gérée un peu comme une plantation », a déclaré le procès.

« Ses 32 propriétaires – dont aucun n’est noir – profitent substantiellement du travail des joueurs de la NFL, dont 70 % sont noirs. Les propriétaires regardent les matchs du haut des stades de la NFL dans leurs loges de luxe, tandis que leur main-d’œuvre majoritairement noire met leur corps en jeu tous les dimanches, prenant des coups vicieux et souffrant de blessures débilitantes au corps et au cerveau tandis que la NFL et ses propriétaires récoltent des milliards de dollars », a-t-il ajouté.

Selon le procès, une seule des 32 équipes de la NFL emploie un entraîneur-chef noir, seulement quatre d’entre elles emploient un coordinateur offensif noir et seulement 11 emploient un coordinateur défensif noir.

AP Sports Writer Tom Canavan a contribué à ce rapport.