L’endroit où vous avez grandi affecte-t-il votre sens de l’orientation ?
Une nouvelle étude suggère que notre sens de l’orientation et nos compétences en matière de navigation à l’âge adulte sont façonnés par l’endroit où nous avons grandi.
Les chercheurs du Laboratoire d’informatique en image et systèmes d’information et de l’University College London ont comparé les performances de près de 400 000 personnes de 38 pays différents qui ont joué à un jeu vidéo appelé « Sea Hero Quest », initialement développé pour étudier la maladie d’Alzheimer. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Nature mercredi.
Pour jouer au jeu, les joueurs de « Sea Hero Quest » devaient essayer de mémoriser la carte topographique du jeu, puis étaient chargés de faire naviguer un bateau dans un environnement virtuel pour trouver des points de contrôle indiqués sur la carte.
Les chercheurs ont constaté que les joueurs qui avaient grandi dans des zones rurales avaient un meilleur sens de l’orientation que ceux qui avaient grandi dans des villes. Les auteurs de l’étude ont noté que l’ampleur de l’écart dans la capacité de navigation variait d’un pays à l’autre, mais les joueurs qui ont déclaré avoir grandi dans des villes au Canada et aux États-Unis étaient plus désavantagés que leurs homologues ruraux.
Les chercheurs ont noté que le fait de vivre à la campagne nécessite souvent de se déplacer davantage pour faire des courses et des sorties, ce qui pourrait contribuer à améliorer les capacités de navigation.
Les chercheurs suggèrent également que, parce que les villes canadiennes et américaines sont souvent conçues de manière prévisible selon un système de grille – avec des rues se croisant généralement à angle droit et allant d’est en ouest et du nord au sud – leurs compétences en matière de navigation ne sont pas aussi développées que celles des personnes qui vivent à la campagne, et sont également moins bonnes que celles des personnes qui vivent dans des villes plus complexes.
Les auteurs de l’étude ont constaté que les personnes qui ont grandi dans des villes au design urbain alambiqué ou en patchwork, comme Paris, étaient capables de mieux naviguer dans le jeu en se basant sur leur mémoire que les joueurs qui ont grandi dans de grandes villes « quadrillées » comme Montréal ou Chicago.
« Le fait d’avoir grandi dans un endroit où le tracé des routes ou des chemins est plus complexe peut aider à améliorer les compétences en matière de navigation, car il faut savoir suivre la direction lorsque l’on est plus susceptible de prendre plusieurs virages à des angles différents, et il faut aussi se souvenir d’un plus grand nombre de rues et de points de repère pour chaque trajet », a déclaré Antoine Coutrot, coauteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse mercredi.
Dans les pays où la conception des villes est compliquée et où les zones rurales sont nombreuses, comme en Inde, les chercheurs ont constaté que le sens de l’orientation des joueurs de jeux vidéo variait moins.
Étant donné que les différents niveaux du jeu impliquent des cartes d’aspect différent, les chercheurs ont également examiné les données sur les performances des joueurs sur des cartes topographiquement similaires à la ville dans laquelle le joueur a grandi. Les résultats suggèrent que les joueurs ont mieux réussi les niveaux du jeu qui ressemblaient le plus à leur ville d’origine.
On a également demandé aux joueurs où ils vivaient actuellement, mais les chercheurs ont déclaré que leur lieu de résidence actuel n’avait pas d’incidence sur leurs scores, ce qui suggère que cette compétence cognitive est développée pendant l’enfance et/ou l’adolescence.
Selon l’auteur principal conjoint Michael Hornberger, chercheur en démence, « les déficits de navigation spatiale sont un symptôme clé de la maladie d’Alzheimer dans les premiers stades de la maladie. Nous cherchons à utiliser les connaissances acquises dans le cadre de la Sea Hero Quest pour mettre au point de meilleurs outils de suivi de la maladie, par exemple pour le diagnostic ou le suivi des résultats des essais de médicaments. Il est essentiel de déterminer le niveau de navigation d’une personne en fonction de caractéristiques telles que l’âge, le niveau d’éducation et l’endroit où elle a grandi, afin de détecter les signes de déclin. »