NATIONS UNIES — L’envoyé de l’Union africaine pour la Corne de l’Afrique a averti lundi qu’il y a une courte « fenêtre d’opportunité » et peu de temps pour inverser la crise dans le nord de l’Éthiopie qui s’est considérablement détériorée ces dernières semaines au milieu d’une offensive croissante des forces du Tigré contre le gouvernement.

Olusegun Obasanjo a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU qu’après des entretiens avec le président et le Premier ministre éthiopiens, ainsi qu’avec les présidents des régions du Tigré et de l’Oromo dont les forces combattent les troupes gouvernementales, il peut dire qu’ils « conviennent tous individuellement que les différences entre eux sont politiques et nécessitent une solution politique par le dialogue.

L’ancien président nigérian, qui a informé l’organe le plus puissant de l’ONU depuis la capitale éthiopienne Addis-Abeba, a déclaré qu’il se rendra mardi dans les régions voisines d’Amhara et d’Afar pour harmoniser les points de vue des dirigeants de la région sur le « retrait des troupes des régions qui sont pas le leur, et aussi dans le maintien de l’accès humanitaire. »

« Avant la fin de cette semaine », a déclaré Obasanjo, « nous espérons avoir un programme en main qui indiquera comment nous pouvons réunir l’humanitaire et le retrait des troupes pour répondre à la (…) demande immédiate des parties prenantes » sur les deux côtés du conflit.

Obasanjo et l’envoyé américain Jeffrey Feltman ont eu des pourparlers urgents à la recherche d’un cessez-le-feu dans la guerre vieille d’un an qui a fait des milliers de morts.

Feltman est rentré du Kenya en Éthiopie lundi et le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a également déclaré « nous pensons qu’il existe une petite fenêtre d’ouverture » pour travailler avec Obasanjo « pour poursuivre les efforts conjoints visant à résoudre pacifiquement le conflit ».

Il a déclaré que Feltman rencontrerait le haut représentant de l’UA mardi soir à Addis-Abeba, et a réitéré les inquiétudes américaines « sur le risque de violence intercommunautaire ».

Des mois de tensions politiques entre le gouvernement du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et les dirigeants du Tigré qui dominaient autrefois le gouvernement éthiopien ont dégénéré en guerre en novembre dernier. Après certains des combats les plus féroces du conflit, les soldats éthiopiens ont fui la capitale du Tigré, Mekele, en juin. Face à l’offensive actuelle des forces du Tigré qui se rapprochent d’Addis-Abeba pour faire pression sur Ahmed pour qu’il se retire, le Premier ministre a déclaré mardi dernier l’état d’urgence national avec de vastes pouvoirs de détention.

Les forces du Tigré font également pression sur le gouvernement éthiopien pour qu’il lève un blocus meurtrier de plusieurs mois sur leur région d’environ 6 millions d’habitants, où les services de base ont été coupés et où l’aide humanitaire et médicale est refusée.

Aucun camion d’aide n’a atteint Mekele depuis le 18 octobre au milieu des frappes aériennes incessantes, et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré le mois dernier qu’au moins 5,2 millions de personnes dans la région ont besoin d’une aide humanitaire, dont au moins 400 000 « vivent dans des conditions proches de la famine ». Les niveaux de malnutrition infantile sont maintenant au même niveau qu’au début de la famine de 2011 en Somalie.

Obasanjo a appelé le Conseil de sécurité à « exhorter vivement » le gouvernement éthiopien et le Front populaire de libération du Tigré à s’engager dans un dialogue politique sans aucune condition préalable et à appeler à un cessez-le-feu immédiat, à un accès humanitaire sans entrave et à un début immédiat d’un dialogue national inclusif et réconciliation.

La chef politique de l’ONU, Rosemary DiCarlo, qui a également informé l’organe le plus puissant de l’ONU, a déclaré que le conflit au Tigré « a atteint des proportions désastreuses » et que « les combats mettent l’avenir du pays et de son peuple, ainsi que la stabilité de la Corne du région de l’Afrique, dans une grave incertitude. »

En plus des forces tigréennes qui avancent vers le sud vers la capitale Addis-Abeba, en coordination avec l’Armée de libération oromo, elle a déclaré que l’insécurité dans la région d’Oromia continue de s’aggraver et que la situation dans certaines parties de la région de Benishangul-Gumuz reste tendue.

« Dans un pays de plus de 110 millions d’habitants, plus de 90 groupes ethniques différents et 80 langues, personne ne peut prédire ce que la poursuite des combats et l’insécurité apporteront », a déclaré DiCarlo. « Mais permettez-moi de clarifier: ce qui est certain, c’est que le risque de voir l’Éthiopie sombrer dans une guerre civile qui s’aggrave n’est que trop réel. »

« Cela provoquerait une catastrophe humanitaire et consumerait l’avenir d’un pays aussi important », a prévenu DiCarlo.

L’ambassadrice américaine Linda Thomas-Greenfield a nié que les États-Unis soutiennent une partie du conflit, déclarant « nous condamnons toute violence » commise par les forces éthiopiennes et érythréennes et par les forces tigréennes et leurs partisans.

« L’unité et l’intégrité de l’État éthiopien font face à une menace existentielle de l’intérieur. Et des millions de civils innocents sont en danger alors que le conflit s’étend et que les belligérants avancent vers Addis-Abeba », a-t-elle averti.

« Cette guerre entre des hommes en colère et belliqueux – victimisant les femmes et les enfants – doit cesser », a déclaré Thomas Greenfield, « J’exhorte toutes les parties – toutes les parties – dans les termes les plus forts possibles, à s’éloigner du bord et à mener leurs les gens vers la paix »,

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Matthew Lee a contribué à ce rapport depuis Washington