Un homme de Virginie qui a pris d’assaut le Capitole des États-Unis en portant un sweat-shirt antisémite « Camp Auschwitz » par-dessus une chemise à thème nazi a été condamné jeudi à 75 jours d’emprisonnement.

Robert Keith Packer, 57 ans, a refusé de s’adresser au juge Carl Nichols avant que celui-ci ne le condamne lors d’une audience tenue par vidéoconférence. Le juge a noté le message « incroyablement offensant » sur le sweat-shirt de Packer avant d’imposer la sentence.

« Il me semble qu’il portait ce sweat-shirt pour une raison. Nous ne savons pas quelle était cette raison parce que M. Packer ne nous l’a pas dit », a déclaré Nichols.

Les photographies de M. Packer portant le sweat-shirt sont devenues virales après l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021. Lorsque les agents du FBI lui ont demandé pourquoi il le portait, il a répondu « avec fatuité », « Parce que j’avais froid », a déclaré un procureur fédéral dans un dossier judiciaire.

Le sweat-shirt de Packer représentait l’image d’un crâne humain au-dessus des mots « Camp Auschwitz ». Le mot « Staff » était inscrit dans le dos. Il portait également la phrase « Work Brings Freedom », une traduction approximative des mots allemands au-dessus de la porte d’entrée d’Auschwitz, le camp de concentration en Pologne occupée où les nazis ont tué plus d’un million d’hommes, de femmes et d’enfants.

L’assistante du procureur Mona Furst a déclaré avoir appris mercredi que Packer portait également un T-shirt « SS » – une référence à l’organisation paramilitaire du parti nazi fondée par Adolf Hitler – sous son sweat-shirt le 6 janvier. Packer « a attaqué le gouvernement même qui lui a donné la liberté d’exprimer ces croyances, aussi odieuses ou mauvaises soient-elles » lorsqu’il a rejoint la foule soutenant le président de l’époque, Donald Trump, a déclaré le procureur.

Packer « voulait soutenir la subversion de notre république et maintenir en place un dirigeant dictatorial par la force et la violence », a déclaré Furst au juge.

L’avocat de la défense, Stephen Brennwald, a reconnu que la tenue de Packer était « gravement offensante » mais a soutenu que cela ne devrait pas être un facteur de condamnation car il a le droit à la liberté d’expression de la porter.

« C’est juste horrible qu’il ait porté cette chemise ce jour-là. Je ne pense pas qu’il soit approprié de lui donner une peine supplémentaire à cause de cela, car il a le droit de le porter », a-t-il déclaré.

Brennwald a ajouté que Packer était offensé et en colère d’être étiqueté comme un suprémaciste blanc « parce qu’il ne se voit pas du tout comme ça ». L’avocat de la défense a déclaré que Packer voulait qu’il poursuive la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, pour l’avoir associé à la suprématie blanche lors d’une conférence de presse plusieurs jours après l’émeute.

Packer a refusé de s’exprimer lors de l’audience de jeudi parce qu’il ne voulait pas que ses mots soient « étalés » sur les médias sociaux, a déclaré son avocat au juge.

Packer, un résident de Newport News, en Virginie, a plaidé coupable en janvier d’un délit de défilé, de manifestation ou de piquetage dans un bâtiment du Capitole, qui est passible d’une peine maximale de six mois d’emprisonnement.

Packer a déclaré au FBI qu’il se trouvait à 3 ou 4 mètres d’une émeutière, Ashli Babbitt, lorsqu’un policier l’a abattue alors qu’elle tentait de passer par la fenêtre brisée d’une porte barricadée menant au Lobby du Président.

« Il a dit aux agents qu’il avait entendu le coup de feu et qu’il l’avait vue tomber de la fenêtre par laquelle elle essayait de grimper », a écrit Furst dans un dossier judiciaire.

Furst a déclaré que Packer n’a pas exprimé de remords lors de son entretien avec le FBI.

Il était plus intéressé par le fait de raconter comment il avait reçu des lettres de haine et comment il avait été « harcelé » par les médias pour des interviews », a-t-elle ajouté.

La jeune sœur de Packer, Kimberly Rice, a écrit une lettre demandant au juge d’être indulgent. Elle a déclaré que le sweat-shirt de son frère « pourrait être considéré comme de mauvais goût » mais a ajouté que la « liberté d’expression » n’est pas un crime.

Les procureurs avaient recommandé une peine de 75 jours d’incarcération suivie de 36 mois de probation. Brennwald a demandé une peine de probation sans emprisonnement.

Les agents du FBI ont arrêté Packer une semaine après l’émeute. Il est resté libre dans l’attente de sa condamnation.

Packer est un tuyauteur indépendant. Les procureurs affirment qu’il a un long casier judiciaire, avec environ 21 condamnations, principalement pour conduite en état d’ivresse et autres infractions au code de la route.

Plus de 870 personnes ont été accusées de crimes fédéraux pour leur comportement le 6 janvier. Environ 400 d’entre elles ont plaidé coupable, principalement pour des délits mineurs. Plus de 250 personnes accusées d’avoir participé à l’émeute ont été condamnées, dont environ la moitié à des peines d’emprisonnement allant de sept jours à dix ans.