PATNA, INDE — Une mine de charbon abandonnée dans l’est de l’Inde s’est effondrée lors d’un creusement illégal, tuant au moins cinq personnes, a déclaré la police mercredi.

Les corps de quatre femmes et d’un homme ont été retrouvés après que la mine se soit effondrée mardi, a déclaré l’officier de police Sanjeev Kumar. Les sauveteurs sont à la recherche d’autres personnes qui pourraient être piégées dans les débris à Dhanbad, une région minière de l’État de Jharkhand.

La mine a été abandonnée par les autorités il y a 15 ans, mais les gens extraient du charbon dans des conditions dangereuses dans de petites mines « rat hole » dans l’est et le nord-est de l’Inde où le charbon est placé dans des boîtes qui sont hissées à la surface avec des poulies.

Les accidents sont fréquents dans les mines illégales. Les moyens de subsistance de ceux qui exploitent ces mines dépendent de la vente illégale de charbon.

L’année dernière, six mineurs sont morts après avoir été piégés dans une mine de charbon abandonnée qui s’est effondrée dans l’état de Meghalaya.

En 2018, 15 mineurs ont été tués à l’intérieur d’une de ces mines dans la région de Ksan, également dans l’État de Meghalaya.