Leclerc décroche la pole du Grand Prix de Formule 1 de Singapour
Max Verstappen était sur la bonne voie pour la pole position au Grand Prix de Singapour samedi lorsque son équipe Red Bull a interrompu son tour avec seulement quelques secondes à faire en qualifications en raison d’un problème de carburant et que Charles Leclerc de Ferrari a pris la pole à la place.
« Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? » Verstappen a demandé quand on lui a dit de boxer, avant de lâcher un juron.
Il a vite compris pourquoi.
« Ils m’ont dit de boxer, puis j’ai réalisé ce qui allait se passer. Nous avons manqué de carburant », a déclaré Verstappen au diffuseur Sky. « C’est incroyablement frustrant et cela ne devrait pas arriver … Au moins, vous (devriez) suivre cela tout au long de la session pour savoir que vous n’allez pas y arriver. Nous aurions dû voir cela plus tôt. »
Verstappen part huitième, bien qu’il ait gagné depuis la 14e place sur la grille cette saison en Belgique.
Il était bien à l’écart de Leclerc lors des intervalles de temps, mais Red Bull l’a appelé alors qu’il était sur le point de se soumettre à la réglementation sur la limite de carburant. Les pilotes peuvent être disqualifiés s’ils n’ont plus assez de carburant dans le réservoir, ce qui aurait signifié partir de la dernière place.
Pourtant, il était clairement mécontent de ce qui s’était passé.
« Je ne suis pas content du tout en ce moment, je sais bien sûr que c’est toujours un effort d’équipe et je peux faire des erreurs, et l’équipe peut faire des erreurs, mais ce n’est jamais acceptable », a-t-il déclaré. « Bien sûr, vous en apprenez, mais c’est vraiment mauvais. Cela ne devrait pas arriver. »
Leclerc a décroché une neuvième pole en tête de la saison et a terminé 0,022 devant le coéquipier de Verstappen Sergio Perez et 0,054 devant le pilote Mercedes Lewis Hamilton.
« C’était incroyablement serré, une session vraiment excitante », a déclaré Hamilton, qui a un record de 103 pôles en carrière mais aucun cette année. « Une séance de qualification vraiment propre. C’était tellement difficile de faire ce tour parfait. »
Perez est convaincu qu’il peut se battre pour la victoire.
« C’est une opportunité demain dès le début d’attaquer Charles et je vis la victoire », a déclaré Perez. « C’est assez décevant de rater deux centièmes mais en fin de compte, je pense qu’ils ont fait un travail fantastique. Très heureux. »
Mais la position sur la grille de Verstappen porte un coup à ses chances de remporter le titre dimanche sur une piste de rue difficile à dépasser. Cela donne à Leclerc une bonne chance de remporter sa quatrième course de la saison.
« Je pensais que nous n’obtiendrions pas la pole, mais cela a payé et je suis vraiment heureux », a déclaré Leclerc. « C’était vraiment, vraiment spécial, chaque qualification sur les circuits urbains est à la limite. »
Leclerc a qualifié cela « d’une question de temps avant que Max n’obtienne son titre ».
Verstappen devance Leclerc de 116 points et ne décrochera son deuxième titre consécutif que s’il marque 22 points de plus que Leclerc, son challenger le plus réaliste.
Il doit gagner pour s’assurer le titre dimanche, ainsi que deux autres scénarios impliquant Leclerc. Si Verstappen gagne, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que neuvième; si Verstappen gagne et gagne un point bonus pour le tour le plus rapide, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que huitième.
La montée en puissance de la course a vu des querelles entre les équipes au sujet d’une violation présumée du plafond budgétaire de 2021 par Red Bull, qui a suscité une réponse de colère du directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner.
De plus, Hamilton a été convoqué pour comparaître devant les commissaires pour une violation potentielle de bijoux peu de temps après la fin de la troisième pratique sur le circuit de Marina Bay.
Le septuple champion de F1 a ensuite été innocenté après avoir fait l’objet d’une enquête pour une infraction présumée à l’annexe L, chapitre III du Code sportif international de la FIA, qui comprend une interdiction de porter des bijoux. L’assignation concernait le clou de nez de Hamilton, qu’il avait précédemment retiré lorsque l’interdiction des bijoux de la FIA a été appliquée.
Hamilton a déclaré avoir expliqué aux commissaires avant le début des qualifications qu’il devait garder le haras en raison de complications liées à une ampoule de sang sur le nez. Hamilton a déclaré qu’il avait une lettre du médecin montrant tout cela et les stewards ont accepté son explication après avoir examiné les images.
Pendant ce temps, le double champion de F1 Fernando Alonso partira derrière Carlos Sainz Jr. de Ferrari et de la cinquième place de sa 350e course de F1 record dimanche, soit une de plus que le champion de F1 2007 Kimi Raikkonen.
Lando Norris de McLaren a terminé sixième et Pierre Gasly d’AlphaTauri s’est qualifié septième devant Verstappen, Kevin Magnussen (Haas) et Yuki Tsunoda (AlphaTauri) en 10e.
Le pilote Williams Alex Albon, qui courait seulement trois semaines après avoir été hospitalisé pour une appendicite puis souffrant d’insuffisance respiratoire, s’est qualifié 19e.
Il est sorti de Q1 avec Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo et Esteban Ocon – qui ont un total de 19 victoires en F1. Bottas part de la 16e place avec Ricciardo 17e et Ocon 18e.
Plus tôt samedi, Leclerc a mené un troisième et dernier entraînement sous la pluie devant Verstappen. La moitié de la séance a été perdue alors que les maréchaux ont balayé l’eau de la piste de 5 kilomètres (3,1 milles), qui s’est en grande partie asséchée pour les qualifications.
Au milieu de Q2, certains pilotes ont opté pour des pneus slicks plus rapides tandis que d’autres sont restés sur des intermédiaires. Le pilote Mercedes George Russell part 11e après avoir été éliminé de Q2 avec le quadruple champion de F1 Sebastian Vettel (Aston Martin).