Un nouveau chef sera choisi par les libéraux de la Colombie-Britannique samedi après une campagne de plusieurs mois souvent axée sur le renouvellement et un nouveau cap pour un parti qui a perdu des élections successives après 16 ans au pouvoir.

Le parti cherche son troisième chef depuis 2017 et remplace Andrew Wilkinson, qui a démissionné en 2020 lorsque le NPD a été réélu avec un gouvernement majoritaire.

La campagne n’a pas été typique en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, avec des débats en ligne et des événements virtuels plutôt que de grands rassemblements et rassemblements, mais elle s’est toujours centrée sur l’introspection et l’accent mis sur l’identité du parti par ceux qui se présentent pour être son nouveau leader.

Sept candidats, dont trois membres du caucus libéral, trois nouveaux venus et un ancien ministre du Cabinet qui tente sa deuxième chance à la direction, se disputent le remplacement de Wilkinson. Les candidats sont les députés Michael Lee, Ellis Ross et Renee Merrifield ; les chefs d’entreprise Gavin Dew, Val Litwin et Stan Sipos ; et Kevin Falcon, ancien ministre libéral et candidat à la direction en 2011.

Un rapport post-mortem sur les élections publié par le parti en juin dernier a déclaré que les libéraux sont perçus par beaucoup comme manquant de diversité et doivent s’engager dans une nouvelle image de marque qui soutient les valeurs et les aspirations des électeurs. Il a déclaré que la province avait changé et que les libéraux de la Colombie-Britannique devaient en faire autant.

Le parti a pris du retard et la course à la direction est essentielle pour les libéraux, qui ont été affaiblis après les élections de 2020 et doivent encore s’en remettre, a déclaré Stephen Smart, attaché de presse de l’ancienne première ministre Christy Clark et stratège en relations publiques basé à Vancouver.

« Le parti continue de saigner du soutien et peut-être, plus alarmant, le parti continue de saigner sa pertinence pour de nombreux électeurs, en particulier les électeurs urbains », a-t-il déclaré.

Les libéraux ont été réduits à 28 sièges dans la législature de 87 sièges de la Colombie-Britannique, perdant 13 sièges lors du vote de 2020, dont plusieurs dans des circonscriptions clés de la région métropolitaine de Vancouver et subissant des défaites dans d’anciens bastions du parti dans la vallée du Fraser.

Smart a déclaré que des fissures continuaient de se former dans la fondation du parti, qui, malgré son nom libéral, comprend une coalition de longue date de partisans fédéraux libéraux et conservateurs. Le parti n’est pas affilié aux libéraux fédéraux.

« Pendant longtemps, on n’a pas reconnu que les électeurs avaient changé, et le parti a cessé d’évoluer avec les électeurs », a déclaré Smart, qui est membre du parti mais n’est lié à aucune des campagnes à la direction.

« Le nouveau chef devra lire la salle et comprendre ce que les électeurs recherchent aujourd’hui et comment ils peuvent rendre le parti pertinent pour cela et 2024 et au-delà. »

Chacun des sept candidats a fait de la reconnexion du Parti libéral de la Colombie-Britannique avec les électeurs un thème central de leur candidature à la direction.

« Ce parti a besoin, malgré sa grande histoire, d’un redémarrage, d’une reconstruction et d’un changement de marque potentiel », a déclaré Falcon lors du premier débat à la direction l’automne dernier.

Mary Polak, une ancienne ministre libérale vaincue en 2020, a déclaré que la baisse du soutien des électeurs urbains était préoccupante, mais le succès du parti a toujours été la capacité de ses dirigeants à rassembler des personnes de régions et de cultures différentes.

Ces dirigeants savaient quels problèmes mettre de côté et se concentraient plutôt sur les valeurs libérales fondamentales, a-t-elle déclaré.

« Il est sain d’avoir des gens dans le caucus qui ont des points de vue très différents sur la province, que ce soit d’un point de vue rural ou urbain », a déclaré Polak, qui est maintenant bénévole en tant que présidente libérale de la circonscription de Langley qu’elle a perdue en 2020.

« C’est sain d’avoir cette tension dans la salle car elle existe dans la province », a-t-elle déclaré. « Vous devez toujours équilibrer ces intérêts si vous voulez avoir un gouvernement qui réussit. »

Colin Hansen, coprésident du comité d’élection à la direction, a déclaré que le parti avait gagné plus de 20 000 nouveaux membres au cours de la campagne et il pense qu’ils aideront à diriger un rajeunissement libéral. L’adhésion au Parti libéral est maintenant d’environ 43 000 membres, a-t-il dit.

Le vote en ligne ou par téléphone se déroulera du jeudi au samedi. Le gagnant devrait être annoncé samedi soir.

Le chef sera élu par un processus de scrutin préférentiel où les électeurs inscrits choisissent leurs candidats par ordre de préférence, en les classant du premier au septième.

Dans le processus de vote, chacune des 87 circonscriptions de la Colombie-Britannique vaut 100 points pour un total de 8 750 points, a déclaré Hansen. Le premier candidat qui recevra 4 350 points plus un sera déclaré vainqueur.

Les libéraux ont utilisé le même processus de scrutin préférentiel lors de la course à la direction de 2018 qui a élu Wilkinson au cinquième tour de scrutin.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 janvier 2022.