Le virus mortel du lapin est détecté pour la première fois en Ontario
Un virus mortel et hautement contagieux qui affecte les lapins et les lièvres a été détecté en Ontario pour la première fois.
Deux cas de virus de la maladie hémorragique du lapin – 2 (RHDV-2) ont été signalés plus tôt en juin dans le comté de Lambton, dans le sud-ouest de l’Ontario. Enregistrée précédemment en Alberta, en Colombie-Britannique et au Québec, la maladie hémorragique du lapin n’est pas connue pour affecter les humains ou d’autres espèces.
« C’est la première fois que le RHDV-2 est diagnostiqué en Ontario « , a déclaré l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) dans un communiqué transmis à actualitescanada.com. « L’origine de l’infection n’est pas connue pour l’instant ».
Les lapins de compagnie infectés se trouvaient dans le même foyer, qui a été placé en quarantaine après les diagnostics.
« Une enquête a été menée et aucun contact à haut risque n’a été identifié qui pourrait entraîner la propagation de la maladie à partir de ce local », a déclaré le porte-parole de l’ACIA. « L’ACIA collabore avec la province et continue de surveiller la situation. »
Selon l’ACIA, la maladie hémorragique du lapin « est une maladie virale soudaine, très contagieuse et mortelle » qui se propage par contact avec des fluides corporels, des excréments et des objets infectés. Les symptômes comprennent de la fièvre, une perte d’appétit, des taches de sang dans les yeux, des écoulements nasaux mousseux et sanglants et des signes neurologiques comme une difficulté à marcher et une paralysie.
« Après avoir été exposés au virus, les lapins tombent généralement malades dans un délai de un à cinq jours », explique une fiche d’information de l’ACIA. « La mort est fréquente après une courte période de maladie. La mort peut également survenir soudainement sans aucun signe. »
L’ACIA indique que les lapins de compagnie et les races européennes sont les plus à risque d’infection. Toute personne qui soupçonne que son lapin est atteint de la maladie hémorragique du lapin doit immédiatement contacter son vétérinaire.
« La meilleure façon pour les propriétaires et les producteurs de protéger leurs lapins est de suivre régulièrement les mesures strictes de biosécurité décrites sur notre site Web « , a déclaré le porte-parole de l’ACIA à actualitescanada.com. Ces mesures comprennent la désinfection complète de l’équipement et la restriction des contacts avec les animaux.
Les vaccins contre la maladie hémorragique du lapin sont disponibles en Europe et aux États-Unis, mais ne sont pas approuvés commercialement au Canada. Les vétérinaires canadiens peuvent demander des vaccins par l’intermédiaire de l’ACIA. En 2018, des vaccins ont été importés de France au milieu d’une épidémie en Colombie-Britannique.
Bien que la consommation soit en baisse constante au Canada, la viande de lapin n’est pas rare dans des pays comme la Chine, l’Italie, l’Espagne et la France. Selon Statistique Canada, on comptait près de 1 500 élevages de lapins au Canada en 2021, contre près de 6 400 en 1996 ; l’Ontario en compte le plus.
« Alors que la viande provenant de lapins infectés par [rabbit hemorrhagic disease] ne soit pas connue pour causer des maladies chez les humains, la manipulation et le déplacement de leur viande peuvent contribuer à la propagation du virus « , indique la fiche d’information de l’ACIA. « Comme le virus est très résistant dans l’environnement et qu’il survit à des températures extrêmes, y compris le gel, toute personne qui manipule des lapins ou de la viande de lapin est fortement encouragée à suivre de bonnes pratiques d’hygiène. »
La maladie hémorragique du lapin est présente dans toute l’Europe et en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Cuba et dans certaines régions d’Afrique et d’Asie. Des épidémies sont occasionnellement survenues au Canada et aux États-Unis, notamment en 2011, 2016 et 2018.
« Les lapins peuvent être infectés par contact direct avec d’autres lapins infectés ou par contact avec le virus dans leur environnement, notamment la litière, le logement, la vaisselle, les insectes comme les mouches et les moustiques, etc. », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario à actualitescanada.com. « Les gens peuvent accidentellement apporter le virus à la maison sur les vêtements et les chaussures. Le RHDV-2 peut également être transmis sur des aliments frais ou fourragés et du foin provenant d’une zone endémique. »