Quand le moment est venu d’interviewer un spécialiste du violon Jocelyn Pettitj’ai commencé à réfléchir à mes premiers souvenirs de cet instrument et j’ai réalisé que je n’en avais pas beaucoup. Mon frère aîné en jouait quand il était petit, mais à l’époque, on appelait ça un violon. La seule fois où j’ai vraiment entendu quelqu’un jouer du violon, c’est quand « The Devil Went Down to Georgia » est passé à la radio.

Mais la musique de violon ne se résume pas aux airs de country de ploucs. Comme l’explique Mme Pettit au téléphone depuis sa maison de Squamish, le monde offre une multitude de styles de violon.

« Il y en a tellement ! », déclare-t-elle. « Oh mon Dieu. Dans la musique dite ‘celtique’, il y a les styles d’Écosse, d’Irlande, du Pays de Galles, de Cornouailles en Angleterre. Il y a aussi la Bretagne en France, et la Galice en Espagne – ces régions ont leurs propres styles de musique celtique. Et puis, au Canada, il y a le Cap-Breton, le Canada français – que j’adore – et il y a le old-time, le bluegrass, le métis. « 

La jeune Pettit, âgée de 26 ans, s’est fait un nom avec le violon depuis qu’elle est adolescente. Elle a parcouru le monde, partagé la scène avec le légendaire groupe folk irlandais The Chieftains et joué pour la reine Elizabeth et le prince Charles en Écosse. Elle a enregistré deux albums – son premier album éponyme en 2010 et un autre en 2010. Caravan en 2015 – et prévoit de sortir son troisième, Wind Rose, cette année.

Elle participe actuellement au Festival du Bois 2021, qui se déroule en ligne jusqu’au 30 avril et qui réunit également Florent Vollant, Sirène et Matelot, Genticorum, Le Winston Band, Jocelyne Baribeau, Loig Morin, Andy Hillhouse et Pierre Schryer.

Mme Pettit a la musique de violon dans le sang, pourrait-on dire. Son arrière-grand-père était un maître de cérémonie qui s’associait à un violoneux pour des événements communautaires. La première fois qu’elle a entendu de la musique de violon en direct, c’est lorsqu’elle a vu Natalie MacMaster, du Cap-Breton, en concert.

« Elle a été ma première inspiration », se souvient Pettit, « et j’ai été attirée par l’énergie vive et l’esprit amusant de la musique de la côte Est. »

Elle a commencé à jouer du violon à l’âge de huit ans, ce qui lui a permis d’obtenir une maîtrise en musique du Conservatoire royal d’Écosse à Glasgow. C’est là qu’elle a rencontré la violoncelliste américaine Ellen Gira, spécialiste de la musique old-time, avec laquelle elle se produit en duo. Pettit et Gira se transforment souvent en trio avec l’ajout du guitariste écossais Ali Hutton.

Jocelyn Pettit dirige également le Jocelyn Pettit Band, qui comprend son père Joel Pettit au bodhrán, sa mère Siew Wan Khoo au piano et au violon, ainsi que ses amis Erik Musseau au sifflet et à la cornemuse et Adam Dobres à la guitare.

Pettit donne un concert bilingue de 45 minutes avec son groupe complet au Festival du Bois, qui met également en valeur un autre de ses talents. Moins de quatre minutes après le début du concert enregistré, elle se lève de sa chaise pour se préparer à faire de la gigue, une technique qu’elle travaille depuis qu’elle a découvert le violon.

« J’aime danser », dit-elle, « et la musique est faite pour danser – les deux vont de pair. Il est parfois difficile de rester immobile. Et j’aime l’élément percussif du stepdancing ».

Pettit apparaîtra aussi (virtuellement) au New England Folk Festival ce week-end, au Kelowna Maplefest le 2 mai, et avec Gira à la .Festival Folklife du Nord-Ouest le 28 mai. Elle aime beaucoup jouer dans les festivals et compte le Festival du Bois parmi ses préférés.

« Il célèbre la culture canadienne-française – musique, danse, nourriture, artisanat – et rassemble la communauté. Il y a une telle énergie et une telle convivialité dans ce festival ; c’est toujours une expérience positive d’y être. Et ils ont fait un excellent travail cette année avec les événements en ligne. »

COVID-19 a évidemment rendu extrêmement difficile la survie financière d’artistes comme Pettit de nos jours. Non pas qu’il ait été facile de gagner sa vie en tant que violoniste avant même que la pandémie ne frappe.

« Il s’agit de faire une combinaison d’enseignement et de spectacle et d’enregistrement », relate Pettit. « J’essaie de faire le plus possible de tout cela, car je les aime tous. Le COVID a définitivement mis un terme aux performances en direct, mais j’ai été très occupée à faire beaucoup de performances en ligne, de streaming en direct, et à enseigner, à donner des ateliers de violon et de danse. J’aime juste me connecter avec les gens, et c’est plus difficile de nos jours, c’est sûr. »

Un excellent exemple de Pettit se connectant avec les gens était sa performance avec Ellen Gira et Ali Hutton au Festival Celtic Connections 2020 à Glasgow, en Écosse. C’était l’un des derniers spectacles qu’elle a donnés avant que la pandémie ne dévaste la scène des concerts.

« Le Celtic Connections est un festival énorme, s’exclame-t-elle, et c’est incroyable. Il y a tellement de musique, et la ville bourdonne d’excitation. C’est tellement spécial de pouvoir se connecter avec le public, de ressentir cette énergie partagée et de se retrouver tous ensemble à travers la musique. C’est l’une des choses que j’aime le plus, et j’ai hâte que ça revienne. »