Un panel californien a refusé mercredi la libération conditionnelle de l’assassin de Robert F. Kennedy, Sirhan Sirhan, affirmant que le prisonnier de 78 ans ne savait toujours pas ce qui l’avait poussé à tirer sur le sénateur et candidat à la présidentielle en 1968.

La décision était une annulation de la décision rendue il y a deux ans par une autre commission des libérations conditionnelles de Californie qui avait voté pour la libération de Sirhan. Mais le gouverneur Gavin Newson a rejeté la décision en 2022.

L’avocate de Sirhan, Angela Berry, a contesté son manque de perspicacité, et ses psychiatres ont déclaré pendant des décennies qu’il était peu probable qu’il récidive ou soit un danger pour la société.

Berry a déclaré qu’elle pensait que les nouveaux membres du conseil d’administration mercredi avaient été influencés par Newsom et par les avocats représentant la veuve de Kennedy et certains de ses enfants – plusieurs proches du politicien tué sont opposés à la libération de Sirhan, mais pas tous.

En rejetant la liberté de Sirhan l’année dernière, le gouverneur a déclaré que le prisonnier restait une menace pour le public et n’avait pas assumé la responsabilité d’un crime qui avait changé l’histoire américaine.

« Je sens que le conseil d’administration s’est plié au caprice politique du gouverneur », a déclaré Berry après l’audience dans une prison d’État du comté de San Diego.

Berry a déclaré que le prisonnier vieillissant « n’était pas aussi éloquent » lorsqu’il a parlé au conseil cette fois. Le conseil a recommandé à Sirhan de faire plus de travail pour mieux comprendre ce qui fait d’une personne un assassin politique, a-t-elle déclaré.

L’audience de la commission des libérations conditionnelles intervient près de six mois après que Berry a demandé à un juge du comté de Los Angeles d’annuler le refus de Newsom. L’affaire est en cours et Berry a déclaré qu’il n’était pas clair comment le refus de mercredi par le conseil l’affecterait.

« Ils l’ont trouvé apte à être libéré la dernière fois et rien n’a changé », a déclaré Berry. « Il a continué à montrer un excellent comportement. »

Dans un message de 3 minutes et demie diffusé lors d’une conférence de presse tenue par Berry en septembre, Sirhan a déclaré qu’il éprouvait des remords chaque jour pour ses actions. C’était la première fois que la voix de Sirhan était entendue publiquement depuis une audience de libération conditionnelle télévisée en 2011, avant que la Californie n’interdise les enregistrements audio ou visuels de ces procédures.

« Pour transformer ce poids en quelque chose de positif, j’ai consacré ma vie à l’amélioration de soi, au mentorat d’autres personnes en prison sur la façon de vivre une vie paisible qui tourne autour de la non-violence », a-t-il déclaré. « En faisant cela, je m’assure qu’aucune autre personne ne soit à nouveau victime de mes actions et j’espère avoir un impact sur les autres à suivre. »

Sirhan a tiré sur Kennedy quelques instants après que le sénateur américain de New York a remporté la victoire lors de la primaire présidentielle démocrate de Californie en 1968. Il en a blessé cinq autres lors de la fusillade à l’hôtel Ambassador à Los Angeles.

Palestinien chrétien de Jordanie qui a été traumatisé dans son enfance par les bombardements au Moyen-Orient, Sirhan a reconnu qu’il était en colère contre Kennedy pour son soutien à Israël, mais il a insisté sur le fait qu’il ne se souvenait pas de la fusillade et qu’il avait bu de l’alcool juste avant.

Sirhan, qui a été reconnu coupable de meurtre au premier degré, a été initialement condamné à mort, mais la peine a été commuée en perpétuité lorsque la Cour suprême de Californie a brièvement interdit la peine capitale en 1972.

Il s’est vu refuser la libération conditionnelle 15 fois jusqu’en 2021, lorsque le conseil a recommandé sa libération.

Le jeune frère de Sirhan, Munir Sirhan, a déclaré que son frère pouvait vivre avec lui à Pasadena, en Californie, s’il était libéré sur parole. Sirhan Sirhan a renoncé à son droit de lutter contre l’expulsion vers sa Jordanie natale.

Berry a déposé un bref d’habeas corpus de 53 pages demandant au juge de statuer que Newsom a violé la loi de l’État, qui stipule que les détenus devraient être mis en liberté conditionnelle à moins qu’ils ne présentent un risque déraisonnable pour la sécurité publique. Les récentes lois californiennes ont également exigé que le comité des libérations conditionnelles considère que Sirhan a commis l’infraction à un jeune âge – 24 ans – et qu’il est maintenant un prisonnier plus âgé.

Elle conteste le renversement du gouverneur comme un « abus de pouvoir », un déni du droit constitutionnel de Sirhan à une procédure régulière et comme une violation de la loi californienne. Elle allègue également que Newsom a déformé les faits dans sa décision.

Le bureau de Newsom a refusé de commenter.

Newsom a annulé deux commissaires aux libérations conditionnelles qui avaient constaté que Sirhan n’était plus un risque. Entre autres facteurs, Newsom a déclaré que Sirhan n’avait pas dénoncé les violences commises en son nom, ce qui ajoutait au risque qu’il puisse inciter à des troubles politiques.

La décision a divisé la famille Kennedy, la veuve de RFK, Ethel Kennedy, et plusieurs des neuf enfants survivants de Kennedy s’opposant à sa libération conditionnelle.

La commission de mercredi a refusé la libération conditionnelle de Sirhan pendant trois ans, mais il peut déposer une requête pour demander que sa 17e audience de libération conditionnelle ait lieu avant cette date.