Le « tueur au torse » reconnaît avoir tué 5 femmes près de New York.
Un tueur en série connu sous le nom de « Tueur au torse », déjà condamné pour 11 homicides, a admis lundi avoir également tué cinq femmes à Long Island à la fin des années 60 et au début des années 70.
Richard Cottingham a été condamné lundi à une peine de 25 ans à perpétuité pour le meurtre de Diane Cusick, 23 ans, tuée en février 1968 après avoir acheté des chaussures au centre commercial Green Acres dans le comté de Nassau.
Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, Cottingham a reçu l’immunité de poursuites pour les quatre autres meurtres. Le prisonnier de 76 ans a assisté à l’audience par vidéo depuis une prison du New Jersey.
« Aujourd’hui, c’est l’une des journées les plus émouvantes que nous ayons jamais vécues au bureau du procureur du comté de Nassau », a déclaré Anne Donnelly, procureur du comté, lors d’une conférence de presse à laquelle se sont joints plusieurs membres des familles des victimes de Cottingham. « Dans le cas de Diane Cusick, sa famille a attendu près de 55 ans pour que quelqu’un soit tenu responsable de sa mort ».
Donnelly a déclaré que Cottingham, considéré comme l’un des tueurs en série les plus prolifiques des États-Unis, « a causé un préjudice irréparable à tant de personnes et de familles, il n’y a presque rien que je puisse dire pour réconforter qui que ce soit ».
Cottingham a affirmé être responsable de plus de 100 homicides. Il est emprisonné depuis 1980. Il est connu sous le nom de « Tueur au torse » car il aurait coupé la tête et les membres de certaines de ses victimes, selon les autorités.
Les autorités pensent que Cusick a quitté son emploi dans une école de danse pour enfants et s’est arrêtée au centre commercial pour acheter une paire de chaussures lorsque Cottingham l’a suivie jusqu’à sa voiture. Ils pensent qu’il s’est fait passer pour un agent de sécurité ou un policier, qu’il l’a accusée de vol et qu’il a ensuite maîtrisé la femme de 44 kilos. Le corps de Cusick a été retrouvé le 16 février 1968.
Le médecin légiste a conclu que Cusick avait été battue au visage et à la tête et qu’elle avait été étouffée. Elle avait des blessures défensives sur les mains et la police a pu recueillir des preuves ADN sur les lieux. Cependant, à l’époque, les tests ADN n’existaient pas.
L’ADN de Cottingham a été entré dans une base de données nationale en 2016 lorsqu’il a plaidé coupable pour un meurtre dans le New Jersey. En 2021, la police du comté de Nassau a recommencé à effectuer des tests ADN sur les affaires impliquant les femmes assassinées et a trouvé une correspondance avec Cottingham.
Cottingham travaillait comme programmeur informatique pour une compagnie d’assurance maladie à New York au moment de la mort de Cusick.
Les quatre autres femmes que Cottingham a avoué avoir tué lundi ont été tuées en 1972 et 1973.
Donnelly a déclaré que lorsque les détectives ont interrogé Cottingham en prison, il a fourni des informations sur ces quatre cas que seul le tueur pouvait connaître.