Le témoignage au procès civil « Unite the Right » de Charlottesville se termine
Les derniers témoins ont déposé mercredi dans l’affaire civile impliquant des nationalistes blancs qui ont organisé une rassemblement de deux jours à Charlottesville, Virginie, en août 2017, qui a vu une personne tuée et d’autres blessées dans le chaos qui s’en est suivi.
La violence – qui a entouré le rassemblement Unite the Right pour protester contre le retrait prévu d’une statue du général confédéré Robert E. Lee – a atteint un crescendo lorsque James Fields, qui protestait contre le retrait de la statue, a conduit sa voiture à travers une foule de contre-manifestants, blessant des dizaines de personnes et tuant Heather Heyer, 32 ans.
Quatre témoins ont témoigné mercredi, dont deux qui ont été rappelés à la barre, avant que le juge de district américain Norman K. Moon ne commence à expliquer les instructions complexes au jury.
Quatorze personnes et 10 organisations suprémacistes et nationalistes blanches sont nommées dans le procès qui a déclenché le procès. Les organisateurs du rassemblement sont accusés d’avoir participé à un complot en vue de commettre des violences. Les plaignants, qui comprennent des habitants de la ville et des contre-manifestants blessés lors d’affrontements, demandent des dommages-intérêts « compensatoires et statutaires » pour les blessures physiques et émotionnelles qu’ils ont subies.
Le jury décidera dans chaque cas si un défendeur est responsable des dommages-intérêts. Dans un procès civil, les avocats des plaignants n’ont qu’à montrer qu’un défendeur est responsable par une « prépondérance de preuves », a déclaré Moon aux jurés.
Le procès de près de trois semaines a mis en vedette les avocats des victimes de la violence qui ont rassemblé des pièces de puzzle pour les jurés et fait valoir que les accusés agissaient comme un réseau interconnecté, destiné à inciter les contre-manifestants à des batailles violentes.
« Nos plaignants ont fourni des preuves accablantes que Unite the Right n’a jamais été destiné à être une manifestation pacifique – c’était plutôt un week-end méticuleusement planifié de violence raciste et antisémite », a déclaré la directrice exécutive d’Integrity First for America, Amy Spitalnick, dans un communiqué. « Nous sommes incroyablement fiers de soutenir ces plaignants courageux alors qu’ils recherchent la responsabilité et la justice dont ils ont tant besoin. »
La défense a notamment fait preuve de moins de cohésion que les plaignants, rejetant souvent la responsabilité des violences, arguant qu’ils ne s’aimaient pas, se tirant dessus et affirmant qu’ils se connaissaient à peine.
Ils ont déclaré qu’ils n’étaient pas à l’origine de la violence meurtrière qui s’en est suivie et ont fait valoir qu’ils exerçaient leur droit de manifester au titre du Premier amendement. Ils disent également qu’il n’y a pas eu de complot et que la violence découle de l’échec des forces de l’ordre à séparer les groupes opposés.
La défense est dirigée par deux nationalistes blancs bien connus qui ont pris position mardi: le leader autoproclamé le plus connu de l’alt-right en 2017, Richard Spencer, et le choc et personnalité Christopher Cantwell, tous deux se défendent.
Spencer a témoigné que non seulement il n’était impliqué dans aucune des planifications du rassemblement meurtrier, mais qu’il était également préoccupé par la violence potentielle et voulait s’assurer qu’il maintiendrait la paix.
« Si j’étais là, cela attirerait certainement Antifa. Cela rendrait le rallye quelque chose de différent et cela m’inquiétait », a déclaré Spencer, ajoutant qu’il était plus intéressé par la renommée et la notoriété d’être le leader le plus reconnaissable de l’alt-right, pas l’organisateur d’un affrontement violent prétendument destiné à être le début d’une guerre raciale.
Cantwell a donné aux jurés des exemples où il a averti les autres de ne pas se livrer à la violence.
Il a dit aux auditeurs de son émission, le « Radical Agenda », qu’ils ne devaient pas amener le niveau de violence dont il parle dans son émission à Charlottesville. Il a dit que son émission était à des fins de divertissement et a dit aux auditeurs de laisser leurs armes à la maison.
Les plaidoiries de clôture sont prévues pour jeudi et le jury devrait commencer ses délibérations vendredi.
Les événements des 11 et 12 août 2017 ont vu des nationalistes blancs et des suprémacistes défiler à travers Charlottesville et le campus de l’Université de Virginie en scandant : « Les Juifs ne nous remplaceront pas », « Vous ne nous remplacerez pas » et « Du sang et de la terre », une phrase évoquant la philosophie nazie sur l’identité ethnique.
Le rassemblement de 2017 a transformé la ville en un autre champ de bataille dans les guerres culturelles américaines et a mis en évidence une polarisation croissante. C’était également un événement qui a permis aux suprémacistes blancs et aux nationalistes de manifester leurs convictions en public plutôt que simplement dans des forums de discussion en ligne.
Certains des accusés, dont Cantwell, ont fait face à des accusations criminelles liées à leurs activités. En 2018, il a plaidé coupable de coups et blessures en lien avec son utilisation de gaz poivré pendant le rassemblement.
Fields purge deux peines d’emprisonnement à perpétuité concurrentes.
Les statues de Lee et du lieutenant général confédéré « Stonewall » Jackson ont été démontées en juillet 2021.