Un garde national de l’air du Massachusetts accusé de la fuite de documents militaires hautement classifiés a comparu devant le tribunal vendredi alors que les procureurs divulguaient les accusations et révélaient comment les dossiers de facturation et les entretiens avec des camarades des médias sociaux avaient aidé à identifier le suspect.

Parmi les révélations : que la plateforme Discord a fourni des informations qui ont aidé à diriger le FBI vers le garde Jack Teixeira, et que Teixeira a utilisé son ordinateur gouvernemental pour rechercher le mot « fuite » le jour de la semaine dernière où les médias ont révélé que des documents classifiés avaient été indûment divulgué.

Le président Joe Biden a déclaré que le gouvernement s’efforçait de déterminer « la validité » des documents divulgués. Dans l’intervalle, a-t-il déclaré dans un communiqué de la Maison Blanche, « j’ai ordonné à notre communauté militaire et du renseignement de prendre des mesures pour sécuriser et limiter davantage la diffusion d’informations sensibles, et notre équipe de sécurité nationale se coordonne étroitement avec nos partenaires et alliés ».

Les nouveaux détails de vendredi sur la fuite de renseignements la plus médiatisée depuis des années ont mis en lumière la façon dont les enquêteurs se sont concentrés sur Teixeira, 21 ans, même si le motif des révélations reste publiquement inexpliqué. Le ministère de la Justice a déclaré que son enquête se poursuivait et le Pentagone, qui l’avait qualifié plus tôt dans la semaine de grave atteinte à la sécurité nationale, a déclaré qu’il procéderait à son propre examen de l’accès aux renseignements sensibles pour éviter une fuite similaire à l’avenir.

Teixeira a comparu devant le tribunal fédéral de Boston pour faire face à des accusations, en vertu de la loi sur l’espionnage, de rétention et de transmission non autorisées d’informations classifiées de défense nationale. Il n’a pas plaidé coupable, mais un juge d’instruction fédéral l’a incarcéré jusqu’à une audience de détention la semaine prochaine.

La comparution devant le tribunal est intervenue moins de 24 heures après l’arrestation de Teixeira par des agents tactiques lourdement armés jeudi à la suite d’une enquête criminelle d’une semaine sur la divulgation des archives gouvernementales, une violation qui a exposé au monde des évaluations secrètes sans fard sur la guerre en Ukraine, les capacités et les intérêts géopolitiques d’autres nations et d’autres questions de sécurité nationale.

« Il ne s’agit pas seulement de ramener des documents à la maison. C’est bien sûr illégal en soi. Mais il s’agit de la transmission, à la fois de la rétention illégale et de la transmission des documents. Tout le monde sait ici que les documents ont finalement été transmis », a déclaré le procureur général. Merrick Garland a déclaré vendredi au ministère de la Justice.

Les enquêteurs pensent que Teixeira était le leader d’un groupe de discussion privé en ligne sur Discord, une plate-forme de médias sociaux populaire auprès des personnes jouant à des jeux en ligne et où Teixeira aurait publié pendant des années sur les armes à feu, les jeux et ses mèmes préférés.

L’affidavit du tribunal de huit pages détaille plusieurs étapes de l’enquête du FBI, y compris une interview lundi avec un utilisateur de Discord familier avec les publications en ligne de Teixeira. Le document n’identifie pas la personne ni ne dit comment elle a été localisée. Mais la source a déclaré au FBI qu’un nom d’utilisateur lié à Teixeira avait commencé à publier ce qui semblait être des informations classifiées à peu près en décembre dans un chat en ligne qui, selon l’utilisateur, était destiné à la discussion des affaires géopolitiques et des guerres passées et actuelles.

La personne a fourni au FBI des informations d’identification de base sur Teixeira, notamment qu’il se faisait appeler « Jack », prétendait faire partie de la Garde nationale aérienne et semblait vivre dans le Massachusetts, selon l’affidavit.

Les dossiers de facturation que le FBI a obtenus par la suite de Discord, qui a déclaré qu’il coopérait avec le bureau, ont aidé à conduire les enquêteurs à Teixeira, selon l’affidavit du FBI.

La personne a également déclaré au FBI que Teixeira avait cessé de taper des documents en sa possession pour les ramener chez lui et les photographier parce qu’il « craignait d’être découvert en train de faire des transcriptions de texte sur le lieu de travail ».

C’est différent de ce que les affiches ont dit à l’Associated Press et à d’autres médias, affirmant que l’utilisateur qu’ils appelleraient « l’OG » a commencé à publier des images de documents parce qu’il était ennuyé que les autres utilisateurs ne le prennent pas au sérieux.

Connu sous le nom de Thug Shaker Central, le groupe a attiré environ deux douzaines de passionnés qui ont parlé de leurs types d’armes préférés et ont également partagé des mèmes et des blagues. Le groupe a également tenu une discussion en cours sur les guerres qui comprenait des discussions sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’affidavit allègue également que Teixeira a été détecté le 6 avril – le jour où le New York Times a publié pour la première fois un article sur la violation de documents – à la recherche du mot « fuite » dans un système classifié. Le FBI dit que c’était une raison de croire que Teixeira essayait de trouver des informations sur l’enquête pour savoir qui était responsable des fuites.

Le ministère de la Justice n’a pas allégué de motif particulier. Les comptes rendus des membres du groupe de discussion privé en ligne où les documents ont été divulgués ont décrit Teixeira comme étant davantage motivé par la bravade que par l’idéologie.

Sa comparution devant le tribunal vendredi a été brève. Il est entré dans la pièce en tenue de prison beige et s’est assis à la table de la défense à côté de son avocat. À la fin, un homme qui semblait être un membre de la famille au premier rang a dit à Teixeira qu’il l’aimait et l’accusé a répondu « Je t’aime aussi ». Son avocat n’a pas renvoyé de message sollicitant des commentaires.

L’administration Biden s’est empressée de contenir les retombées diplomatiques et militaires potentielles des fuites depuis qu’elles ont été signalées pour la première fois, s’efforçant de rassurer les alliés et d’évaluer l’étendue des dégâts.

Les documents classifiés – qui n’ont pas été authentifiés individuellement en public par des responsables américains – vont de diapositives d’information décrivant les positions militaires ukrainiennes à des évaluations du soutien international à l’Ukraine et à d’autres sujets sensibles, y compris dans quelles circonstances le président russe Vladimir Poutine pourrait utiliser le nucléaire armes.

Les documents classifiés ont des directives strictes sur la façon dont ils doivent être manipulés, sécurisés et détruits. Ils doivent être conservés dans des installations sécurisées, protocoles que Teixeira aurait violés si des copies avaient été apportées chez lui.

On ne sait toujours pas comment Teixeira, un spécialiste des technologies de l’information, aurait obtenu les documents, ni quelles garanties avaient été mises en place. Le FBI a déclaré qu’il détenait une habilitation de sécurité top secret depuis 2021 avec accès à des programmes hautement classifiés.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, dans un communiqué publié après l’arrestation, a déclaré que le Pentagone procéderait à un examen de ses « procédures d’accès au renseignement, de responsabilité et de contrôle » pour éviter qu’une telle fuite ne se reproduise.

Au ministère de la Justice, Garland a noté que les représentants du gouvernement et d’autres qui ont l’autorisation d’examiner les documents classifiés signent des accords qui « reconnaissent l’importance pour la sécurité nationale de ne pas divulguer ces documents ».

« Nous avons l’intention d’envoyer ce message : à quel point c’est important pour notre sécurité nationale », a-t-il déclaré.