Le stress et l’anxiété pendant la grossesse peuvent affecter le développement de l’enfant, selon une étude
Une dépression, une anxiété et un stress accrus pendant la grossesse peuvent altérer le cerveau du fœtus, ce qui a un impact négatif sur le développement cognitif précoce de l’enfant, suggère une nouvelle étude, attirant l’attention sur l’importance du soutien en santé mentale pour les femmes enceintes.
Des recherches antérieures ont révélé que l’anxiété pendant la grossesse semblait affecter le développement du cerveau de l’enfant et que la santé mentale de la mère pouvait modifier la biochimie et la structure du cerveau du bébé in utero.
La petite étude du Children’s National Hospital de Washington, DC, publiée vendredi dans JAMA Network Open, serait la première du genre à démontrer que l’altération du cerveau fœtal causée par l’exposition à la détresse psychologique peut être associée négativement au développement neurologique du nourrisson, y compris le développement socio-affectif.
Les symptômes liés au stress sont l’un des problèmes les plus courants pendant la grossesse, vécus par environ un quart de toutes les femmes enceintes, y compris celles qui ont une grossesse en bonne santé et un statut socio-économique élevé.
« Ce qui est clair, c’est que des interventions précoces pourraient aider les mères à réduire leur stress, ce qui peut avoir un impact positif sur leurs symptômes et donc sur leur bébé longtemps après la naissance », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Catherine Limperopoulos, dans un communiqué. Limperopoulos est le chef et le directeur du Developing Brain Institute de l’hôpital, l’un des 10 meilleurs hôpitaux pour enfants des États-Unis.
Pour cette étude, une cohorte de 97 femmes enceintes et leurs bébés ont été recrutés pour une étude observationnelle longitudinale entre janvier 2016 et octobre 2020. Les études longitudinales consistent à examiner les mêmes participants un certain nombre de fois pour observer si des changements se produisent sur une certaine période de temps. temps.
Quatre-vingt-sept participants ont chacun suivi deux études fœtales, pour un total de 184 visites d’imagerie par résonance magnétique (IRM) fœtale. La détresse psychologique maternelle a été mesurée entre 24 et 40 semaines de gestation, et un test neurodéveloppemental du nourrisson a également été réalisé à 18 mois.
Les scientifiques ont noté des changements dans la profondeur des rainures ou des plis dans le cerveau fœtal et le volume de l’hippocampe, une partie du cerveau qui joue un rôle majeur dans l’apprentissage et la mémoire. Ces changements pourraient expliquer certains des problèmes de développement observés après la naissance, notamment les problèmes socio-émotionnels, l’autorégulation et la difficulté à établir des relations positives, y compris les interactions parent-enfant, ont déclaré les chercheurs.
« De plus, nous avons constaté que le stress maternel prénatal, même s’il n’atteignait pas la gravité d’un trouble mental, était associé à une diminution des performances cognitives du nourrisson », ont-ils écrit dans l’étude.
« Cette découverte est conforme aux résultats d’études antérieures montrant des troubles cognitifs chez les enfants suite à une exposition précoce au stress maternel… Nos résultats suggèrent que bien que la prévalence de la détresse maternelle prénatale dans notre cohorte ne soit pas aussi élevée que dans la population à haut risque , son association avec les résultats du nourrisson ne peut être ignorée.
Les participantes à cette étude étaient en bonne santé et avaient des grossesses à faible risque. La plupart avaient un emploi, avaient un bon niveau d’instruction et vivaient dans des zones offrant un bon accès aux soins de santé. Malgré des facteurs favorables, 36 % des participants avaient des niveaux de stress, d’anxiété et/ou de dépression qui dépassaient le seuil de positivité.
Des études supplémentaires à l’avenir avec une cohorte plus importante de différents groupes de population et régions géographiques seraient nécessaires pour une confirmation supplémentaire des résultats, ont-ils ajouté.
L’étude a cité plusieurs limites, notamment le fait que l’évaluation de la détresse pourrait ne pas refléter pleinement l’état mental du parent pendant toute la grossesse. Alors que les compétences cognitives, linguistiques et motrices ont été évaluées par un psychologue agréé, l’état de santé mentale et les évaluations socio-émotionnelles des nourrissons ont été autodéclarés par le parent. Les résultats peuvent également ne pas refléter d’autres zones géographiques et groupes de population socio-économiques.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont déclaré que les preuves croissantes soulignent l’importance du soutien en santé mentale pour les femmes enceintes.
« Ces découvertes sont particulièrement perspicaces, compte tenu de la nature de la pandémie de COVID-19 en cours… et du lien sous-exploré entre la détresse maternelle élevée pendant la pandémie et la santé de la prochaine génération de nourrissons », ont écrit les auteurs, notant que plus d’un million les nourrissons sont nés jusqu’à présent aux États-Unis pendant la pandémie.
« Pourtant, nous manquons de connaissances sur l’influence de la détresse maternelle liée à la pandémie sur le développement neurologique à long terme des nourrissons. Nos études en cours continueront d’explorer l’association entre la détresse maternelle accrue au milieu de la pandémie et la santé tout au long de la vie des enfants.