OTTAWA — Les inquiétudes concernant le statut vaccinal des députés conservateurs étaient au premier plan à la veille d’une nouvelle session du Parlement après que l’un d’entre eux eut été testé positif pour COVID-19.

Le diagnostic du député québécois Richard Lehoux a ajouté de l’urgence à la pression des libéraux et des néo-démocrates pour continuer avec un format hybride à la Chambre des communes, ce qui donnerait aux députés la possibilité de participer aux délibérations virtuellement.

Et cela a incité le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, à suggérer dimanche que les Communes doivent adopter un système pour vérifier la validité des exemptions médicales réclamées par un nombre inconnu de députés conservateurs.

La chef conservatrice Erin O’Toole a déclaré que lui et tous ses 118 députés seraient à la Chambre à son retour lundi, soit parce qu’ils sont complètement vaccinés contre COVID-19, soit parce qu’ils ont une exemption médicale. Il a refusé à plusieurs reprises de dire combien ne sont pas complètement immunisés.

Mais c’était avant que Lehoux ne soit testé positif au virus samedi, bien qu’il soit complètement vacciné.

La porte-parole conservatrice Josie Sabatino a confirmé que le diagnostic de Lehoux est intervenu deux jours après avoir assisté à une retraite du caucus en personne mercredi et jeudi.

Elle ne dirait pas combien de députés conservateurs non vaccinés pourraient désormais être obligés de s’isoler en raison d’un contact étroit avec lui.

Elle dirait seulement que « tous les députés respecteront toutes les directives de santé publique ».

Elle a fourni un lien vers les règles de santé publique d’Ottawa, qui précisent que toute personne qui n’est pas complètement vaccinée et qui est exposée à une personne dont le test est positif « DOIT s’auto-isoler ».

« Ne retournez PAS à la garderie/à l’école/au travail en personne », indiquent les directives.

Les personnes entièrement vaccinées n’ont pas à s’isoler et peuvent aller travailler en personne, en portant un masque et en gardant une distance physique avec les autres, selon les directives.

Malgré le fait que Lehoux et potentiellement d’autres députés conservateurs ne pourront pas participer immédiatement aux travaux parlementaires, Sabatino a déclaré que le parti reste catégorique sur le fait que les Communes devraient reprendre pleinement leurs activités normales – sans le format hybride.

Alors que O’Toole soutient personnellement la vaccination, il a eu du mal à accommoder les députés conservateurs qui s’opposent en principe aux mandats de vaccination et à devoir divulguer leurs choix personnels en matière de santé. Certains de ses députés ont également remis en question l’efficacité des vaccins.

O’Toole a déclaré que son parti avait l’intention de contester une règle imposée par le Conseil d’économie interne, l’organe directeur multipartite de la Chambre des communes, exigeant que toute personne entrant dans l’enceinte de la Chambre des communes soit entièrement vaccinée.

Compte tenu des opinions mitigées des conservateurs sur la vaccination, Holland a suggéré que l’on ne pouvait pas faire confiance au parti pour surveiller ses députés qui réclamaient une exemption médicale.

« Je suis profondément mal à l’aise avec leur situation », a déclaré Holland dans une interview dimanche.

Il a déclaré que les experts en santé publique estiment qu’une à cinq personnes sur 100 000 auraient des raisons médicales valables de ne pas se faire vacciner. Ainsi, il a dit qu’il est difficile de croire qu’il y aurait plusieurs conservateurs sur un groupe de seulement 119 députés qui auraient des exemptions légitimes.

Ce serait « l’équivalent de gagner six fois le Lotto 6/49. C’est statistiquement tout à fait improbable », a-t-il déclaré.

Par conséquent, Holland a déclaré qu’il souhaitait que la Chambre « crée un système dans lequel ces (exemptions) sont contestées et vérifiées, pour la sécurité de toutes les personnes impliquées ».

Les libéraux ont d’abord déclaré qu’un de leurs députés bénéficiait d’une exemption médicale, mais cette personne a depuis été entièrement vaccinée, comme tous les autres députés libéraux, néo-démocrates, bloquistes et verts.

Les libéraux, le NPD et les verts appuient le maintien des séances hybrides, tandis que les conservateurs et le Bloc s’y opposent. Sans consentement unanime, la Chambre devra ouvrir avec uniquement des débats en personne jusqu’à ce qu’une motion puisse être adoptée plus tard dans la semaine pour reprendre le format hybride.

Le diagnostic de Lehoux « rend encore plus essentiel l’utilisation d’outils hybrides pour protéger les employés et le public », a déclaré le leader parlementaire du NPD Peter Julian dans une entrevue.

« La mort tragique du sénateur (Josee) Forest-Niesing le souligne également. »

Forest-Niesing est décédé samedi des complications du COVID-19. Elle avait été doublement vaccinée mais était particulièrement vulnérable au virus en raison d’une maladie auto-immune affectant ses poumons.

Les séances hybrides ne consistent pas simplement à protéger les députés, leur personnel, les employés de la Chambre des communes et les journalistes, a ajouté Julian. Il s’agit aussi de protéger le public.

« Le fait que vous ayez 338 députés de tout le pays, certains dans des points chauds COVID, d’autres où le risque est plus faible … s’il y a une transmission du tout et que nous retournons dans nos régions d’origine, nous pourrions voir le virus transmis d’un hotspot à une zone où COVID n’est pas un facteur. »

Holland a déclaré que « tout cela ne fait que parler de l’impératif d’avoir un système hybride ».

Il a noté que Lehoux et potentiellement d’autres députés conservateurs doivent être mis en quarantaine et seront donc « privés du droit de vote » s’ils ne peuvent pas participer virtuellement.

« Cela n’a aucun sens pour moi que les conservateurs s’opposent à quelque chose qui permettrait à leurs propres membres de représenter leurs électeurs », a déclaré Holland.

Il a ajouté qu’il craignait que les députés symptomatiques qui savent qu’ils manqueront des votes, des débats ou des réunions de comité importants s’ils sont positifs se sentent de toute façon contraints de se présenter à la Chambre des communes.

Les travaux de lundi seront consacrés à l’élection d’un nouveau président. Les députés doivent être à la Chambre pour voter.

Mardi sera consacré à un discours du Trône, qui sera lu par la gouverneure générale Mary Simon dans la salle du Sénat. Normalement, tous les députés se tiennent à la barre du Sénat pour entendre le discours, mais Holland a déclaré que tous les partis ont convenu en raison de la pandémie de n’envoyer que deux représentants chacun – leader de la Chambre et whip – à la cérémonie.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 novembre 2021