Le solde migratoire du Royaume-Uni a atteint un niveau record d’environ 504 000 personnes au cours de l’année qui s’est achevée en juin 2022, selon des statistiques officielles publiées jeudi, en raison de l’augmentation du nombre de ressortissants de pays non membres de l’Union européenne.

L’Office for National Statistics (ONS) a déclaré qu’une reprise des voyages après le COVID-19, et une augmentation des arrivées d’étudiants internationaux qui avaient étudié à distance pendant la pandémie avaient contribué à cette hausse.

On estime à 1,1 million le nombre d’immigrants de longue durée arrivés au cours de la période, soit 435 000 de plus que l’année précédente. La plus grande partie de ceux qui ont quitté la Grande-Bretagne étaient des ressortissants de l’UE.

Trois nouveaux systèmes de visas – pour les Ukrainiens, les Afghans et les ressortissants britanniques de Hong Kong – ont ajouté ensemble environ 138.000 au nombre d’arrivées.

« Une série d’événements mondiaux ont eu un impact sur les tendances migratoires internationales au cours des 12 mois précédant juin 2022. Pris ensemble, ils ont été sans précédent », a déclaré Jay Lindop, directeur du Centre des migrations internationales de l’ONS.

« Les migrations en provenance de pays non membres de l’UE, en particulier les étudiants, sont le moteur de cette hausse », a ajouté M. Lindop. « Les nombreux facteurs indépendants les uns des autres qui contribuent à la migration à l’heure actuelle signifient qu’il est trop tôt pour dire si cette image se maintiendra. »

Les préoccupations concernant l’impact de l’immigration ont été l’un des grands moteurs du vote de 2016 de la Grande-Bretagne pour quitter l’UE. À l’époque, le Premier ministre David Cameron n’avait pas réussi pendant plusieurs années à atteindre un objectif de migration nette inférieur à 100 000 par an.

L’ONS a déclaré que les chiffres de l’immigration et de la migration nette, qui ne comprennent pas les personnes arrivant par des voies clandestines telles que les petits bateaux traversant la Manche, étaient les plus élevés depuis qu’il a commencé à collecter des statistiques sur la migration en 1964. Le précédent record de la migration nette était d’un peu plus de 330 000 en 2015.

Un porte-parole de Rishi Sunak a déclaré que le Premier ministre était « pleinement engagé » à faire baisser les chiffres globaux.

« Nous envisageons toutes les options pour nous assurer que le système d’immigration est efficace », a-t-il déclaré.

Le parti travailliste de l’opposition a déclaré que ces chiffres montraient que le gouvernement avait mal géré les systèmes d’immigration et d’asile et qu’il avait « complètement échoué à les maîtriser ».

LUTTE CONTRE L’IMMIGRATION CLANDESTINE

Les niveaux d’immigration ont à nouveau fait les gros titres en Grande-Bretagne ces dernières semaines, certains chefs d’entreprise ayant appelé le gouvernement à libéraliser l’immigration pour aider à stimuler la croissance. Cette demande a été rejetée par M. Sunak qui a plutôt souligné la nécessité de s’attaquer à l’immigration illégale afin de renforcer la confiance dans le système migratoire.

Sunak et le ministre de l’intérieur Suella Braverman ont également été mis sous pression pour qu’ils fassent plus pour empêcher les migrants illégaux de faire des voyages périlleux à travers la Manche, avec des critiques sur les conditions dans un centre de traitement surpeuplé dans le sud de l’Angleterre et une attaque à la bombe incendiaire sur un site similaire à proximité.

Au début du mois, la Grande-Bretagne a signé un accord avec la France pour intensifier les efforts visant à arrêter les migrants.

Les chiffres publiés par le gouvernement jeudi montrent que 33 029 personnes ont été détectées arrivant par de petits bateaux à travers la Manche entre janvier et septembre de cette année, 61% d’entre elles étant arrivées pendant l’été, entre juillet et septembre.

Le mois d’août a connu le plus grand nombre d’arrivées par petits bateaux depuis que les données sont collectées.

6 371 autres personnes sont arrivées par d’autres moyens irréguliers au cours des neuf premiers mois de l’année, a indiqué le gouvernement.

Reportage de Sachin Ravikumar et Farouq Suleiman, édition de Kylie MacLellan, Kate Holton, Kirsten Donovan.