HONG KONG — Hong Kong a accueilli lundi au sein de son Conseil législatif un nouveau groupe de législateurs favorables à Pékin, choisis lors d’une élection sans candidats de l’opposition, alors que les rédacteurs en chef de l’un des derniers sites d’information pro-démocratique de la ville ont annoncé sa fermeture. [Ces mesures sont les dernières d’une série d’événements survenus l’année dernière, au cours desquels le gouvernement local a remodelé Hong Kong, avec le soutien de Pékin, dans le but d’éradiquer la dissidence dans une ville autrefois réputée pour ses libertés d’expression.

Les fondateurs de Citizen News ont déclaré lundi que, bien qu’ils n’aient pas été contactés par la police de sécurité nationale de Hong Kong, la détérioration de la liberté des médias dans le centre financier ne permet pas de savoir si leurs reportages violent la loi. Ils ont déclaré que le site d’information cesserait de publier mardi.

« Nous aimons tous profondément cet endroit. Malheureusement, ce qui nous attendait n’était pas seulement des pluies diluviennes ou des vents violents, mais des ouragans et des tsunamis », a déclaré Citizen News dans un communiqué dimanche, lors de l’annonce initiale de la fermeture.

Citizen News est le troisième média à fermer ses portes ces derniers mois, après le journal pro-démocratique Apple Daily et le site en ligne Stand News.

Le média a été fondé en 2017 par un groupe de journalistes chevronnés. Bien que petit, il se concentrait sur les nouvelles politiques et les pièces d’analyse, ainsi que sur les enquêtes.

L’espace pour réaliser ces types d’articles s’est rétréci depuis que le corps législatif central chinois a imposé une loi de sécurité nationale de grande envergure à Hong Kong à la suite de manifestations antigouvernementales massives en 2019. Les autorités ayant intensifié les arrestations de militants politiques, les groupes de défense des droits civils et les syndicats se sont dissous, et certains militants ont fui. Les médias indépendants ont été l’une des victimes les plus en vue de la répression en cours.

« Ce que nous comprenions de la liberté de la presse a beaucoup changé », a déclaré Chris Yeung, fondateur et rédacteur en chef de Citizen News. « Quelle est la limite entre, disons, la liberté et ce que le gouvernement a toujours mis en avant comme responsabilités ou obligations, comme le maintien de la sécurité nationale, l’ordre public, etc. »

Yeung a déclaré lors d’une conférence de presse lundi que l’élément déclencheur de leur décision de fermeture était ce qui est arrivé à Stand News. La semaine dernière, les autorités ont fait une descente dans Stand News et ont arrêté sept personnes – dont des rédacteurs et d’anciens membres du conseil d’administration – pour avoir prétendument conspiré en vue de publier des documents séditieux. Stand News a annoncé le même jour qu’il cesserait ses activités.

Deux des anciens rédacteurs de Stand News qui ont été arrêtés ont ensuite été formellement accusés de sédition.

Cet été, les autorités ont forcé la fermeture d’Apple Daily, le journal appartenant au magnat des médias et militant pour la démocratie Jimmy Lai. Lai est actuellement en prison et a été nouvellement accusé de sédition la semaine dernière.

La Society of Publishers in Asia, un groupe basé à Hong Kong qui organise un prix annuel de journalisme, a déclaré lundi qu’elle était préoccupée par les pressions exercées sur les médias indépendants dans la ville.

« Nous appelons les autorités de Hong Kong à respecter la liberté d’expression et la presse, qui sont essentielles au succès de notre industrie », a-t-elle déclaré dans un communiqué. [Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux ont condamné les limites imposées aux libertés civiles et médiatiques que Pékin avait promis de respecter pendant 50 ans après la rétrocession de Hong Kong à la Grande-Bretagne en 1997.

La semaine dernière, la dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a défendu le raid sur Stand News, déclarant aux journalistes que « l’incitation d’autres personnes … ne peut être tolérée sous le couvert d’un reportage ».

Les seuls médias d’information pro-démocratie encore présents dans la ville sont Hong Kong Free Press, un organe d’information en langue anglaise, et Initium, un organe d’information en langue chinoise qui a transféré son siège à Singapour en août, mais qui a toujours du personnel dans la ville.

Citizen News s’est comparé à un petit canot pneumatique en eaux troubles.

« Au centre d’une tempête qui se prépare, nous nous sommes retrouvés dans une situation critique. Face à une crise, nous devons assurer la sécurité et le bien-être de tous ceux qui sont à bord », a-t-il déclaré.

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Wu a fait un reportage à Taipei, Taiwan