Le sirop pour la toux des enfants est probablement responsable des décès en Gambie : rapport
Des sirops contaminés contre la toux et le paracétamol importés en Gambie ont presque certainement causé la mort de 66 enfants en raison de lésions rénales aiguës, selon une enquête menée par les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies et des scientifiques gambiens.
Les liens entre les décès d’enfants et les médicaments contaminés ont été mis en lumière pour la première fois en octobre, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a émis une alerte indiquant que quatre sirops contre la toux fabriqués par la société indienne Maiden Pharmaceuticals Ltd contenaient des niveaux toxiques de diéthylène et d’éthylène glycol et devaient être retirés.
La nouvelle enquête « suggère fortement » que les médicaments contaminés par les toxines, importés en Gambie, ont conduit à une série de lésions rénales aiguës chez 78 enfants. La plupart étaient âgés de moins de 2 ans, et 66 sont morts entre juin et septembre 2022. Quatre autres enfants sont morts depuis, ce qui porte le bilan officiel à 70.
Maiden a nié que ses médicaments soient responsables des décès en Gambie, et le gouvernement indien a déclaré que les sirops n’étaient pas contaminés lorsqu’il les a testés. La production de l’usine a été arrêtée en octobre, mais l’entreprise cherche maintenant à reprendre le travail.
Le rapport, publié jeudi dans le New England Journal of Medicine, est parvenu à ses conclusions en examinant les dossiers médicaux des patients lorsqu’ils étaient disponibles, ainsi que des entretiens avec leurs parents et leurs soignants. Il indique également que d’autres éléments, tels que les tests des médicaments, la large répartition géographique des cas et le fait que la maladie ne s’est pas propagée aux adultes, pointent vers une toxine plutôt qu’un agent infectieux.
Il y a eu un certain nombre d’empoisonnements liés au diéthylène et à l’éthylène glycol dans le passé dans des pays comme Haïti et le Nigeria, mais le rapport indique que c’est le premier incident connu où des médicaments importés étaient en cause plutôt que des médicaments développés localement.
« Cet empoisonnement probable met en évidence les risques potentiels pour la santé publique posés par la gestion inadéquate de la qualité des exportations de produits pharmaceutiques », indique le rapport.
Depuis les décès en Gambie, 201 enfants sont également décédés en Indonésie, et 19 en Ouzbékistan, à cause de sirops contre la toux contaminés par différents fabricants.
(Reportage de Jennifer Rigby ; Montage de David Gregorio)