CLARKSVILLE, N.Y. — Un shérif de New York a défendu vendredi sa décision de déposer une plainte pénale contre l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo sans consulter les procureurs ou l’accusatrice, une femme qui affirme que le démocrate l’a tripotée à la fin de l’année dernière.

Mais le shérif Craig Apple a déclaré qu’il était confiant dans la solidité de l’affaire, qui, selon lui, était basée sur des entretiens avec des témoins et des dossiers volumineux.

« Je suis convaincu que le procureur de district va poursuivre cette affaire », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse à Albany, la capitale de l’Etat.

Une convocation du tribunal exige que Cuomo comparaisse pour une mise en accusation le 17 novembre, mais cette date pourrait changer.

Il sera autorisé à se présenter volontairement, mais le shérif adjoint William Rice a déclaré à l’Associated Press que l’ex-gouverneur sera enregistré au siège du shérif, et qu’il sera photographié, ses empreintes digitales seront prises et il sera probablement menotté lors de son transport au tribunal. Cuomo ne passera probablement pas de temps dans une cellule de détention, a déclaré Rice.

La plainte d’une page déposée au tribunal municipal d’Albany accuse Cuomo d’attouchements forcés en mettant sa main sous la chemise d’une femme le 7 décembre.

La plainte ne nomme pas la femme, mais elle s’est identifiée comme étant Brittany Commisso, qui a travaillé comme assistante exécutive de Cuomo avant qu’il ne démissionne suite à des allégations de harcèlement sexuel en août.

Les attouchements forcés sont un délit à New York, passible d’un an de prison, bien que de nombreux cas de primo-délinquants soient résolus par la probation ou une peine de prison plus courte.

Après que l’accusation ait été déposée, le bureau du procureur du comté d’Albany a déclaré qu’il n’avait pas été informé à l’avance. Il a mené sa propre enquête et devait prendre la tête de la décision de poursuivre ou non.

L’avocat de Commisso, Brian Premo, a déclaré qu’il s’attendait également à ce que le bureau du procureur de district s’occupe de l’affaire.

« Je n’ai aucun doute sur le fait que les enquêteurs du shérif ont fait un travail minutieux », a déclaré Premo à la station de radio Albany Talk 1300. « Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils croient en leur affaire. Je n’ai aucun problème avec tout cela. C’est juste que c’est une affaire politiquement chargée, non ? … Je pense donc qu’il est prudent de permettre à l’autorité de poursuite d’avoir son mot à dire sur la façon dont l’enquête est menée et s’il y a des poursuites, n’est-ce pas ? »

Dans une interview accordée plus tôt dans la journée à Talk 1300, Apple a déclaré qu’il était « décourageant » que le système judiciaire ait rendu la plainte pénale publique immédiatement, ce qu’il a décrit comme une « fuite », bien que de tels dépôts de documents judiciaires soient publics à New York et soient régulièrement mis à la disposition des journalistes.

« Nous ne voulions pas que tout le monde sache exactement ce que nous faisions parce que nous ne voulions pas tout cela, le cirque », a déclaré Apple lors de l’émission de radio, alors qu’il cherchait à expliquer la confusion sur le dépôt de la plainte jeudi.

« Nous ne nous attendions pas à un délai de cinq minutes » pour que le tribunal décide de délivrer une assignation ou un mandat, a-t-il dit plus tard, ajoutant que la confusion n’aurait aucun effet sur un « dossier solide. »

Il a félicité ses enquêteurs, en disant « qu’ils ont pris une enquête très médiatisée et ont décidé de la décomposer ».

Il a déclaré qu’il était courant que le bureau du shérif dépose des accusations de délit dans le tribunal de la ville sans consulter au préalable le bureau du procureur de district.

Commisso a accusé Cuomo de l’avoir pelotée alors qu’ils étaient seuls dans un bureau de la résidence du gouverneur à Albany. Cuomo a nié ces allégations.

L’AP n’identifie pas les victimes d’agressions sexuelles présumées, sauf si elles décident de raconter leur histoire publiquement, comme Commisso l’a fait.

L’avocate de l’ancien gouverneur, Rita Glavin, a réaffirmé le démenti du gouverneur et a déclaré que le dépôt de la plainte pénale par le shérif était politiquement motivé. Elle a cité l’annonce faite vendredi par le procureur général de l’État, Letitia James, de sa candidature au poste de gouverneur.

« Le timing de cette accusation, à la veille de l’annonce par Tish James de sa candidature au poste de gouverneur, est très suspect et devrait nous faire penser que la main lourde de la politique est derrière cette décision », a déclaré Mme Glavin.

James a supervisé une enquête civile sur la conduite de Cuomo avec les femmes, mais elle n’a pas été impliquée dans l’enquête criminelle du shérif.

« Nous espérons que les personnes lucides prendront de meilleures décisions à l’avenir », a déclaré Glavin dans une déclaration. « Mais si cette affaire devait aller de l’avant, nous sommes prêts à défendre vigoureusement le gouverneur et à contester chaque aspect des allégations spécieuses, incohérentes et non corroborées portées contre lui. »