OTTAWA — La sénatrice conservatrice Denise Batters a été exclue de tous les comités du Sénat après avoir contesté le leadership d’Erin O’Toole.

O’Toole a expulsé la sénatrice de la Saskatchewan du caucus national conservateur le mois dernier après qu’elle ait lancé une pétition visant à forcer un référendum sur son leadership dans les six mois – plutôt que d’attendre le vote de confiance prévu au congrès du parti en août 2023.

Les sénateurs conservateurs ont choisi de garder Batters dans leur giron, malgré l’avertissement d’O’Toole selon lequel toute personne soutenant sa pétition serait expulsée du caucus.

Aujourd’hui, cependant, elle a été ostensiblement exclue de toute affectation à une commission de la Chambre haute.

Le sénateur Leo Housakos, chef par intérim du groupe conservateur du Sénat, n’a pas répondu à une demande d’explication de l’exclusion de Batters.

Batters a refusé de commenter.

Jusqu’à présent, Mme Batters était une présence importante au sein de divers comités du Sénat, en particulier le comité des affaires juridiques et constitutionnelles, dont elle était membre depuis sa nomination au Sénat en 2013 par l’ancien premier ministre Stephen Harper.

Au cours de la dernière session du Parlement, elle était vice-présidente de ce comité, où elle a monté une opposition vigoureuse à la législation élargissant l’accès à l’aide médicale à mourir.

Elle était également membre du comité sur les règles, procédures et droits du Parlement, où elle a également siégé pendant huit ans.

Avant cela, Mme Batters a été vice-présidente de la commission de l’économie interne, des budgets et de l’administration du Sénat, l’organe directeur de la chambre haute, et coprésidente de la commission d’examen des règlements.

La pétition en ligne de Batters a recueilli plus de 6 300 signatures à ce jour.

Le président du parti conservateur, Rob Batherson, a affirmé que la pétition n’était pas valable. La constitution du parti décrit les différentes manières dont une course à la direction peut être déclenchée et ne prévoit pas qu’une course puisse être initiée par une pétition ou un référendum, a-t-il déclaré.

Cependant, la constitution précise également qu’un référendum sur n’importe quelle question peut être lancé si cinq pour cent des membres conservateurs dans au moins cinq provinces signent une pétition demandant un référendum.

Un ancien membre du conseil national du parti a écrit à Batherson pour dénoncer son interprétation des règles.

Dans sa lettre, Marilyn Elliott déclare que la position de Batherson « est une tentative indéfendable de contrecarrer une pétition conforme et de faire taire les milliers de demandes de référendum des membres du parti ».

La lettre a été publiée sur les médias sociaux par Batters.

Après avoir consulté des experts juridiques, Elliott affirme que la constitution du parti ne pose aucune limite aux sujets sur lesquels les membres peuvent demander un référendum.

Elle dit que l’interprétation étroite de Batherson « soulève la question de savoir si le parti craint les résultats d’une telle pétition. »

Elliott ajoute que « nous continuerons à recueillir des signatures » sur la pétition de Batters.

En lançant sa pétition, Mme Batters a fait valoir que M. O’Toole a perdu la confiance des électeurs en faisant volte-face à plusieurs reprises sur ses politiques, après s’être présenté comme un conservateur « vrai bleu » pour gagner la course à la direction du parti, puis en adoptant une position plus modérée et centriste lors de la récente élection fédérale, dans le but d’élargir le soutien du parti.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 décembre 2021.