Le FBI et le ministère de la sécurité intérieure ne parviennent pas à surveiller correctement les extrémistes nationaux, selon un nouveau rapport du Sénat américain qui reproche également aux plateformes de médias sociaux d’encourager la diffusion de contenus violents et antigouvernementaux.

Le rapport, publié mercredi par la commission de la sécurité intérieure du Sénat américain, appelle les forces de l’ordre fédérales à réévaluer leur réponse globale à la menace du terrorisme et de l’extrémisme d’origine intérieure.

Le rapport recommande de créer de nouvelles définitions de l’extrémisme qui soient partagées entre les agences, d’améliorer les rapports sur les crimes liés à la suprématie blanche et aux groupes anti-gouvernementaux, et de mieux utiliser les médias sociaux dans un effort de prévention de la violence, a déclaré le sénateur Gary Peters, le démocrate du Michigan qui préside la commission.

La croissance de l’extrémisme intérieur a été liée à l’élargissement du fossé politique du pays et à une augmentation de la méfiance envers les institutions. Les critiques du rôle des médias sociaux dans la radicalisation des extrémistes affirment que la désinformation et les discours de haine diffusés en ligne alimentent le problème et, dans certains cas, encouragent les actes de violence dans le monde réel, comme l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.

Les participants à cet effort visant à empêcher illégalement la certification de l’élection présidentielle ont ouvertement discuté en ligne de leurs plans pour venir à Washington des semaines à l’avance, et certains ont discuté de la possibilité d’utiliser la force, a noté Peters.

« Les personnes qui regardaient ce qui se passait sur les médias sociaux auraient dû savoir que quelque chose de très grave pouvait potentiellement se produire le 6 janvier ici au Capitole », a déclaré Peters mercredi lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.

Le FBI a envoyé une déclaration à l’Associated Press pour défendre sa gestion du terrorisme intérieur en réponse au rapport. L’agence a fourni des rapports complets au Congrès sur la menace de l’extrémisme intérieur motivé par le racisme ou les opinions anti-gouvernementales et suit cette menace de près, a déclaré l’agence.

« Ils font partie des priorités du FBI en matière de menaces », a déclaré l’agence.

Un porte-parole du DHS a répondu de la même manière mercredi, en disant que l’agence utilise une « approche communautaire pour prévenir le terrorisme et la violence ciblée, et le fait de manière à protéger la vie privée, les droits civils et les libertés civiles ».

Les dirigeants des deux agences doivent témoigner devant le comité de Peters jeudi, dans le cadre de son audition annuelle sur les menaces intérieures.

Les deux agences ont déjà défendu leur travail de lutte contre le terrorisme intérieur, comme l’a fait le directeur du FBI Christopher Wray l’année dernière lorsqu’il a déclaré au Congrès que les extrémistes violents représentaient une menace croissante.

Les efforts déployés par les forces de l’ordre fédérales pour utiliser les médias sociaux afin de traquer l’extrémisme intérieur ont suscité des questions sur les libertés civiles et le ciblage des communautés de couleur. Les républicains ont accusé les plateformes technologiques d’utiliser la modération du contenu pour censurer les opinions conservatrices.

Facebook, Twitter, TikTok et YouTube ont tous été pointés du doigt dans le rapport pour avoir encouragé les contenus nuisibles en utilisant des algorithmes conçus pour augmenter l’engagement des utilisateurs. Ces algorithmes donnent souvent la priorité aux clics plutôt qu’à la qualité, ce qui peut entraîner les utilisateurs dans un tourbillon de contenus de plus en plus provocants.

Le rapport note que les entreprises technologiques utilisent souvent des outils de modération de contenu pour supprimer ou signaler les contenus extrémistes une fois qu’ils ont été diffusés. Elles devraient modifier leurs algorithmes et leurs produits pour s’assurer qu’elles n’encouragent pas ce type de contenu en premier lieu, recommande le rapport.

« La montée du terrorisme intérieur peut être partiellement attribuée à la prolifération des contenus extrémistes sur les plateformes de médias sociaux et à l’incapacité des entreprises à les limiter efficacement au profit d’actions qui augmentent l’engagement sur leurs plateformes », conclut le rapport.