Une nouvelle étude qui a examiné l’activité cérébrale d’un homme de 87 ans décédé d’une crise cardiaque à l’hôpital a révélé une activité inattendue dans la zone de récupération de la mémoire du cerveau, ce qui suggère que l’organe peut rejouer les événements importants de la vie avant notre mort.

L’équipe internationale de chercheurs, qui comprenait des scientifiques du Canada, de Chine, des États-Unis et d’Estonie, a détaillé ses conclusions dans une étude publiée mardi dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience.

L’activité cérébrale des humains après un arrêt cardiaque et des expériences de mort imminente, que les chercheurs appellent NDE, n’est pas bien comprise, selon l’étude. Alors que l’activité cérébrale après la mort a été supposée, aucune étude précédente ne l’a mesurée pendant le processus de mort, ont déclaré les chercheurs.

L’homme de l’étude a été amené à l’hôpital après avoir subi une chute qui lui a causé un « hématome sous-dural traumatique », une condition où le sang s’accumule entre la surface du cerveau et le crâne.

Après le traitement habituel, y compris l’incision d’une partie de son crâne (craniotomie) pour soulager le saignement et la pression, l’homme est décédé pendant que les médecins effectuaient une électroencéphalographie (EEG) qui suit les signaux électriques dans le cerveau.

L’étude a analysé les enregistrements des 900 secondes, divisées en blocs de 30 secondes avant et après l’arrêt des battements du cœur de l’homme, et a noté un changement dans les ondes cérébrales qu’il a ressenties, ce qui suggère que le cerveau poursuit une certaine activité même après l’arrêt de la circulation du sang.

Les chercheurs qui ont étudié l’EEG ont vu les « oscillations cérébrales », ou modèles d’activité cérébrale rythmique, changer dans les ondes alpha, gamma, delta, thêta et bêta dans les moments précédant et suivant la mort, ce qui, selon eux, soutient la théorie selon laquelle l’activité pourrait soutenir le trope « la vie qui défile devant vos yeux » vu dans la culture populaire.

Dans les cerveaux sains, les interactions des ondes cérébrales alpha et gamma sont associées à des processus cognitifs tels que le rêve, la méditation, le traitement de l’information et le rappel de la mémoire.

Les résultats suggèrent qu’une interaction complexe entre les bandes de basse et de haute fréquence des ondes cérébrales a lieu après l’arrêt progressif de l’activité cérébrale et se prolonge pendant la période où le flux sanguin cérébral cesse après l’arrêt cardiaque, indique l’étude, ajoutant qu’une activité neuronale similaire a été observée chez des rongeurs ayant subi une crise cardiaque.

« Étant donné que le couplage croisé entre l’activité alpha et gamma est impliqué dans les processus cognitifs et le rappel de la mémoire chez les sujets sains, il est intrigant de spéculer que cette activité pourrait soutenir un dernier ‘rappel de la vie’ qui pourrait avoir lieu dans l’état de mort imminente. Contrairement aux rapports précédents, notre étude est la première à utiliser le placement complet de l’EEG, ce qui permet une analyse neurophysiologique plus complète dans une plus grande dimension », ont écrit les chercheurs.

Cependant, les chercheurs ont averti qu’il s’agissait de données provenant d’une seule personne et que les dommages causés au cerveau par les blessures de l’homme doivent également être pris en compte, notant également qu’il prenait une dose importante de médicaments contre les crises, ce qui pourrait également avoir affecté l’activité cérébrale.

Malgré les réserves formulées par les chercheurs, l’étude indique que les résultats ont des implications importantes car ils contribuent à remettre en question les notions de vie et de mort, ce qui peut être pertinent pour des pratiques telles que le don d’organes. Les données obtenues par l’étude sont uniques car il n’est pas possible, d’un point de vue éthique, de planifier la collecte de telles données auprès des patients.