Le Japon a lancé avec succès jeudi une fusée transportant un satellite gouvernemental de collecte de renseignements dont la mission est de surveiller les mouvements sur les sites militaires en Corée du Nord et d’améliorer la réponse aux catastrophes naturelles.

La fusée H2A, lancée par Mitsubishi Heavy Industries Ltd, a décollé avec succès du centre spatial de Tanegashima, dans le sud-ouest du Japon, transportant le satellite de reconnaissance IGS-Radar 7, dans le cadre des efforts de Tokyo pour renforcer sa capacité militaire, en raison des menaces croissantes en Asie de l’Est.

Le satellite est ensuite entré avec succès sur l’orbite prévue, a déclaré Mitsubishi Heavy.

Le satellite de collecte de renseignements peut capturer des images au sol 24 heures sur 24 et même dans des conditions météorologiques difficiles. Le Japon a lancé le programme IGS après le survol du Japon par un missile nord-coréen en 1988 et vise à mettre en place un réseau de 10 satellites pour repérer et fournir une alerte précoce en cas de lancement de missiles. Les satellites peuvent également être utilisés pour la surveillance et la réponse aux catastrophes.

« Le gouvernement maximisera l’utilisation d’IGS-Radar 7 et d’autres satellites de reconnaissance afin de faire le maximum pour la sécurité nationale du Japon et la gestion des crises », a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida dans un communiqué jeudi, tout en saluant le succès du lancement.

Le gouvernement de Kishida a adopté en décembre une nouvelle stratégie de sécurité nationale, incluant la possession de missiles de croisière à longue portée en tant que capacité de « contre-attaque », rompant ainsi avec le principe d’après-guerre de l’autodéfense exclusive du pays, invoquant les progrès rapides de l’armement en Chine et en Corée du Nord.

Selon les experts, d’éventuelles contre-attaques visant à devancer les attaques ennemies nécessiteraient des progrès considérables en matière de collecte de renseignements et de cybersécurité, ainsi qu’une aide importante de l’allié du Japon, les États-Unis.

La fusée H2A à carburant liquide, exploitée par Mitsubishi Heavy, a enregistré 40 succès consécutifs depuis un échec en 2003.

Mitsubishi Heavy et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale développent conjointement leur nouvelle fusée phare H3 pour succéder à la H2A, qui doit être mise à la retraite en 2024. Le premier lancement de la H3 est prévu pour février.